El RCD Espanyol y el FC Barcelona se enfrentan este sábado (2:00 de la tarde) en el RCDE Stadium, en una nueva edición del derbi catalán correspondiente a la jornada 18 de LaLiga EA Sports. El encuentro estará marcado por el regreso del portero Joan Garcia, ahora en las filas azulgranas, al estadio donde se convirtió en ídolo tras salvar al equipo del descenso la temporada pasada.
Bajo la dirección de Manolo González, el Espanyol llega en un momento sólido. Ocupa la quinta posición en la tabla y suma confianza tras cerrar el 2025 con una importante victoria 1-2 ante el Athletic Club en San Mamés. En casa, los ‘pericos’ buscarán conseguir su tercera victoria consecutiva y romper con casi 20 años sin ganar al Barça como locales en Liga; el último triunfo fue el 14 de enero de 2007.
El foco está puesto en Joan Garcia, quien fue clave en la permanencia del Espanyol el curso anterior y ahora defiende el arco del máximo rival. Aunque su salida generó dudas, los $27 millones (25 millones de euros más IVA) de su cláusula permitieron al club reforzarse y competir al máximo nivel. Ahora, con la afición dividida entre el recuerdo y el resentimiento, el portero catalán enfrentará el reto de soportar la presión de una grada que alguna vez lo ovacionó.
Por su parte, el FC Barcelona, líder de la competición, llega tras superar un complicado tramo de temporada bautizado internamente como el “shit November”. Con siete triunfos consecutivos en su haber, el equipo de Hansi Flick ha recuperado sensaciones positivas y a varios de sus titulares, como Dani Olmo, ya recuperado de su lesión en el hombro, y posiblemente Lamine Yamal, quien podría ser titular pese a no haber entrenado el jueves.
Flick apuesta por un once de gala, con Joan Garcia como pieza indiscutible bajo los tres palos. El técnico alemán sabe que el guardameta deberá lidiar no solo con el ataque del Espanyol, sino también con el ambiente hostil en la grada. “Joan es nuestro número uno”, habría transmitido internamente, según medios locales.
Para garantizar la seguridad, el Espanyol ha instalado redes en los fondos de las porterías, mientras los Mossos d’Esquadra desplegarán un dispositivo especial. El técnico Manolo González pidió calma: “En el RCDE Stadium no se ha matado a nadie”, dijo, restando dramatismo al ambiente tenso previo al partido.
En cuanto a las bajas, el Espanyol no contará con el congoleño Charles Pickel, convocado a la Copa Africana de Naciones, pero recupera a Javi Puado y Ramon Terrats. El Barça, por su parte, no podrá contar con Gavi ni Andreas Christensen y mantiene la duda sobre Roony Bardghji.
El derbi se presenta como uno de los más igualados de los últimos años, con un Espanyol ambicioso y un Barça que busca mantenerse firme en la cima. Que el balón sea el protagonista de una noche cargada de emociones.
