Argentina enfrentará este viernes a Cabo Verde en los dieciseisavos de final del Mundial de 2026 con el objetivo de seguir en la defensa del título conquistado hace cuatro años. El duelo se disputará en el Hard Rock Stadium de Miami, donde la Albiceleste parte como favorita ante la selección que se convirtió en la gran sorpresa del torneo.
El encuentro reunirá a dos de las principales figuras de la Copa del Mundo. Lionel Messi comparte con Kylian Mbappé el liderato de goleo del campeonato con seis anotaciones y, además, amplió su récord como máximo goleador en la historia de los mundiales al llegar a 19 tantos.
En la portería rival estará Vozinha, el experimentado guardameta caboverdiano de 40 años, cuyo desempeño fue determinante para que su selección avanzara a la fase eliminatoria. Sus intervenciones permitieron a Cabo Verde empatar frente a España, Uruguay y Arabia Saudí, resultados que le aseguraron el segundo lugar de su grupo.
El empate sin goles frente a España fue la carta de presentación del conjunto africano, mientras que la igualdad 2-2 contra Uruguay le permitió convertirse en la tercera selección de la historia que suma puntos ante dos campeonas del mundo en su primera participación mundialista. Además, Cabo Verde se transformó en el país con menor población en alcanzar una ronda de eliminación directa en una Copa del Mundo.
Las actuaciones de Vozinha también despertaron un fenómeno fuera de las canchas. El arquero pasó de tener cerca de 200,000 seguidores en Instagram antes del partido contra España a superar los 17 millones de seguidores en la víspera del compromiso frente a Argentina, convirtiéndose en uno de los rostros más populares del torneo.
Argentina también contará con un ambiente favorable en Miami. Más de 50,000 argentinos residen en el área metropolitana de la ciudad, por lo que se espera un estadio repleto de aficionados albicelestes. Para Messi, además, será un partido especial, ya que disputará el encuentro a pocos kilómetros del estadio donde juega habitualmente con el Inter Miami.
El técnico Lionel Scaloni tendrá disponible a toda su plantilla luego de administrar minutos en el último partido de la fase de grupos frente a Jordania. En ese compromiso, Messi ingresó durante la segunda mitad y marcó un gol de tiro libre, confirmando el gran momento futbolístico que atraviesa antes del inicio de las rondas de eliminación directa.
El simbolismo del partido también llegará desde las gradas. El presidente de Cabo Verde, José Maria Neves, anunció que entregará a Lionel Messi una camiseta de la selección africana con su nombre y número como reconocimiento a su trayectoria. Mientras Argentina buscará acercarse al bicampeonato mundial, Cabo Verde intentará prolongar el capítulo más exitoso de su historia. El ganador avanzará a la siguiente ronda para enfrentar al vencedor de la serie entre Australia y Egipto.
