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El centrocampista Rodrigo de Paul, campeón del mundo y América con Argentina, sale del Atlético de Madrid precisamente tras su mejor temporada como rojiblanco, cuando derribó las dudas de los tres años anteriores, emuló la importancia de su selección y se sintió más trascendente que nunca en el esquema de Diego Simeone.

Entre los altibajos, claramente de menos a más en su trayectoria de cuatro cursos en el conjunto madrileño, que pagó 35 millones al Udinese para su traspaso en 2021, cierra su etapa en el Atlético sin alcanzar ni todo su nivel, ni todo lo que se propuso, ni todo lo que esperaba el club, aunque su última campaña haya sido notable en determinadas fases.

El Inter de Miami, la atracción de jugar junto a su amigo, compatriota y compañero de selección Lionel Messi y la finalización de su contrato a un año vista sin apariencia de renovación se han conjuntado para promover y acelerar su salida del Atlético.

Ni siquiera el deseo de Diego Simeone, su entrenador, de sostenerlo en su nuevo proyecto -creciente en ambición, tal y como ha sido su importancia en la última temporada, y los fichajes hechos para el nuevo curso-, ha frenado tal desenlace, incluso inesperado hace unas semanas, porque abandona la elite europea para jugar en una liga, hoy por hoy, comparativamente menor.

Una frase del entrenador argentino, el pasado 24 de mayo, fue una declaración de intenciones desde su parte. Quería su continuidad, al menos hasta 2026. “Seguramente ese año lo tenemos y después el club decidirá qué es lo que más conviene a los dos. En cuanto a lo personal, jugador importantísimo para nosotros”, expresó entonces el técnico argentino, en la víspera de la última jornada contra el Girona, con una victoria por 0-4.

“Es un jugador importante en el centro del campo dentro del equipo, por su jerarquía y su personalidad, por lo que influye en el vestuario con sus compañeros. Sin ninguna duda, un jugador referente, que este año fue el mejor desde que nos está acompañando”, dijo antes Simeone, sin intuir que el verano supondría la salida del centrocampista más determinante en el último curso de medio campo hacia adelante en el equipo.

Más allá de su bajón en el Mundial de Clubes, en el que el equipo lo echó claramente de menos, o en diversos tramos, ha sido la inspiración en el medio campo en esta campaña, en la que ha disputado 53 partidos, 41 desde el principio, con tres goles y nueve asistencias. Su aportación al conjunto, a la transición del equipo, al último pase, va mucho más allá de las estadísticas, porque en otros tiempos hubo registros parecidos.

Nunca antes en el Atlético alcanzó tanto número de encuentros. Ni fue tan decisivo ni tan trascendente en el colectivo rojiblanco. Ni en 2021-22, a su llegada a cambio de 35 millones de euros desde el Udinese, con 48 duelos, 31 desde el once inicial; ni en 2022-23, con 38, 27 desde el principio; ni en 2023-24, con 48, 38 desde el esquema principal, cuando ya inició la subida de nivel que desembocó en su buena última temporada.

El pasado diciembre, cuando era ya clave en el Atlético, Simeone expuso su evolución: “Él tiene absolutamente todo. No elige en estos últimos partidos escenario y compite en todos los escenarios, ya sea en Copa del Rey, en ‘Champions’ o en Liga, como tiene que competir y así lo quiere la gente del Atlético de Madrid. Él sabe claramente lo que quiere la gente y ojalá lo pueda mostrar, porque tiene con qué hacerlo”.

Siete meses después, De Paul cierra su etapa de cuatro años en el Atlético. No ha triunfado realmente en el equipo. Sus altibajos rebajan sus cuatro años en el club, con 187 encuentros de los 191 disponibles, 137 como titular, con 14 goles y 26 asistencias, pero con nada más la última temporada a la altura de las expectativas y de su nivel.