El fenómeno El Niño podría llevar a California a un invierno marcado por lluvias y nevadas superiores a lo habitual, después de uno de los veranos más calurosos registrados en el estado, según expertos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
California registró su agosto más caluroso de la historia, con temperaturas que superaron los 40 °C en zonas como Los Ángeles. Con la llegada del otoño, el fortalecimiento de El Niño podría modificar las condiciones meteorológicas y aumentar las precipitaciones durante los próximos meses.
El Niño ocurre en intervalos de entre dos y siete años y consiste en un calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, capaz de alterar los patrones climáticos y provocar desde sequías en regiones habitualmente húmedas hasta lluvias intensas en zonas más áridas.
El meteorólogo principal del Centro de Predicción Climática de la NOAA, Scott Handel, explicó que el otoño estará «fuertemente influenciado por las tendencias» de calentamiento, por lo que se esperan «temperaturas superiores a lo normal en gran parte del país». Para el invierno, anticipó precipitaciones por encima de los niveles habituales en diferentes regiones estadounidenses.
Los efectos podrían sentirse tanto en el norte como en el sur de California, aunque todavía no es posible determinar dónde se concentrarán las mayores cantidades de lluvia. Handel advirtió que «no hay dos El Niño iguales», pero recordó que episodios anteriores «han producido precipitaciones muy significativas en muchas zonas de California».
Entre los antecedentes figura El Niño de 1997-1998, cuando San Francisco registró el febrero más lluvioso de su historia. El episodio de 2023-2024 también produjo precipitaciones récord en el área de San Diego a finales de enero.
«Si bien no podemos determinar con tanta antelación las áreas exactas que recibirán o no fuertes precipitaciones, tanto el sur como el norte de California enfrentan un mayor riesgo de fuertes precipitaciones este invierno dada la intensidad y la evolución del El Niño actual», señaló Handel.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA estima que El Niño tiene 75 % de probabilidades de convertirse en un episodio «histórico» y superar la intensidad de los registros disponibles desde 1950. Michelle L’Heureux, científica y líder del equipo de ENSO de la NOAA, indicó además que el fenómeno presenta un intenso calentamiento bajo la superficie del océano Pacífico.
