La Administración Nacional de Aeronaútica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) lo tiene todo preparado para el lanzamiento de la misión más ambiciosa en décadas, Artemis II, programado para mañana. La misión tiene como objetivo llevar a cuatro astronautas a dar la vuelta a la Luna, la primera vez que esto sucede desde 1972.
En El Salvador, este despegue histórico podría apreciarse en horas de la tarde de este miércoles, dependiendo de las condiciones climáticas que la NASA prevea. Sin embargo, el lanzamiento está programado para las 4:24 de la tarde en horario salvadoreño.
De acuerdo con el portal “Pasion Astronomy”, la hora de despegue de esta misión también sería a las 6:24 de la tarde, hora de Estados Unidos, pero a las 4:24 para países como El Salvador, Costa Rica, Honduras, Nicaragua, Guatemala y México.
La cuenta regresiva comenzó oficialmente el lunes, y la agencia espacial estadounidense aseguró que, en términos generales, no tiene preocupaciones sobre la misión.
¿Dónde ver el despegue?
De acuerdo con la información de la NASA, el despegue de la misión podrá verse en el sitio oficial NASA+ o NASA TV, donde se verá el conteo regresivo de este además de información interesante y el momento de la salida de la órbita.
Además, una transmisión en vivo del despegue estará disponible a través de la cuenta de Youtube de las autoridades estadounidenses.
El cohete SLS (Space Launch System) y la nave Orión ya se encuentran situados en la plataforma de lanzamiento aguardando la hora del despegue, programado para el miércoles a las 6:24 de la tarde, hora local, desde el Centro Espacial Kennedy (Florida, Estados Unidos).
La cuenta atrás de Artemis II se puso en marcha el lunes con un 80 % de probabilidad de buen tiempo, aunque la NASA identificó la posibilidad de fuertes vientos y un cielo cubierto de nubes como los principales riesgos.
Aunque el sur de Florida ha experimentado lluvias en los últimos días, las previsiones meteorológicas en Cabo Cañaveral, donde la NASA posee sus instalaciones en el estado, apenas contemplan un 20 % de probabilidad de precipitaciones el día del despegue.
En caso de que el despegue no se produzca mañana, la NASA tiene preparadas ventanas alternativas hasta el 6 de abril. Si se agotaran todas las oportunidades, la siguiente sería el 30 de abril.
Un viaje para ofrecer respuestas
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, y el de la agencia espacial canadiense (CSA), Jeremy Hansen, son los protagonistas de esta misión, que aspira a convertirse en la primera que viaje a la órbita del satélite natural desde la Apolo 17, en 1972.
Los cuatro, que acumulan 661 días en el espacio, abandonaron su cuarentena el pasado viernes, y el fin de semana ofrecieron su última rueda de prensa antes del viaje a la Luna.
«Tenemos la oportunidad de responder la pregunta que podría ser la cuestión de nuestra vida, que es: ¿estamos solos? Cuando salimos y conocemos gente las personas preguntan todo el tiempo: ¿has visto evidencia de esto? ¿Qué podemos aprender? Y el hecho es que responder esta pregunta comienza en la Luna», dijo Koch, que se convertirá en la primera mujer en alcanzar la órbita lunar.
Artemis II tendrá una duración de diez días y se espera que sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400,000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13. Gracias a ello, sus tripulantes verán la cara oculta de la Luna, algo que hizo por primera vez la misión Apolo 8 en 1968.
Además, la misión inaugurará una era de exploración más representativa, al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense.
El lanzamiento del cohete y la cápsula fue pospuesto por tercera vez a la ventana de abril, luego de que las fechas previstas en febrero y marzo fueran descartadas. Los aplazamientos se debieron a una fuga de combustible, detectada en la prueba en frío, y a problemas de suministro de helio en la nave cuando ya estaba en la plataforma, lo que obligó a desmontar el conjunto.
El inicio del salto a la Luna
Esta es la segunda misión de Artemis tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las siguientes, en las que astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028 y comenzarán el establecimiento de la presencia permanente en el satélite natural.
Originalmente, el programa también preveía la construcción de la estación orbital Gateway, pero el administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció la semana pasada que van a pausar este proyecto.
La agencia federal indicó que el objetivo será el despliegue lunar por fases, un ambicioso plan de 20.000 millones de dólares que prevé culminar con tres hábitats permanentes en la Luna, varios rovers, un reactor de fisión nuclear e instalaciones para procesar material lunar, obtener energía y materias primas para sostener una colonia permanente.
Estados Unidos ha admitido una competencia abierta con China por ser el primero en alcanzar la superficie lunar, en una carrera espacial donde Pekín aspira a enviar astronautas a la Luna antes del año 2030.
