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El ‘efecto Michael Carrick’ no tiene fin y el Manchester United prolongó el exitoso regreso de su entrenador con una victoria sobre el Arsenal (2-3), que sufrió su tercer pinchazo consecutivo en un partidazo que cerró Cunha con un golazo que permitió al City reducir su distancia respecto al líder a solo cuatro puntos.

El optimismo del United con el fulgurante estreno de Carrick en el banquillo aterrizó por el Emirates Stadium en un momento de dudas para el conjunto ‘gunner’. Por lo menos en la Premier League, porque en la Copa de Inglaterra y en la Liga de Campeones, después de derrotar al Chelsea (2-3) y al Inter (1-3), respectivamente, se mantiene con paso firme.

Sin embargo, los empates consecutivos frente al Liverpool y el Nottingham Forest, ambos sin goles, generaron alguna inquietud entre una parroquia demasiado acostumbrada a vivir situaciones parecidas en temporadas pasadas, en las que el Arsenal cayó desde la cima con bajones inexplicables que provocaron la pérdida de algún que otro título.

La realidad es que los aficionados del cuadro londinense acumulan 22 años sin disfrutar de un título de Liga. Por eso, esperaban una reacción a esos pinchazos. Querían la victoria para dar un puñetazo encima de la mesa y contestar al Manchester City, que ganó su partido y se colocó antes del pitido inicial a cuatro puntos de distancia.

Arteta renovó su once respecto a los elegidos que ganaron al Inter. Sentó a Mosquera, Mikel Merino, Lewis-Skelly y Eze para dar entrada a Gabriel, Odegaard, Rice e Hincapié, felizmente recuperado de una lesión muscular. Enfrente tenía a todo el grupo de Carrick, envalentonado tras su espectacular victoria ante el City la pasada jornada (2-0).

El United venció y convenció e intentó aplicar la misma medicina al Arsenal. Presión intensa en todas las líneas y salidas eléctricas al contragolpe. Pero no funcionó igual, porque los jugadores de Arteta manejaron bien la pelota con Zubimendi a los mandos. Pese a la dificultad, consiguió llegar a la portería defendida por Lammens, que tuvo que emplearse a fondo para salvar un cabezazo a bocajarro del mismo Zubimendi.

El premio para el Arsenal llegó con una acción desafortunada de Lisandro, que en su intento por despejar un remate de Odegaard se metió la pelota en su propia portería. Era el minuto 29 y Arteta sonreía. Todo marchaba sobre ruedas, pero el United, con Carrick, goza de un carácter del que carecía. Y fruto de su insistencia, encontró petróleo en un error garrafal de Zubimendi.

El jugador más fiable de los ‘gunner’ esta temporada falló en la salida de la pelota. Directamente, se la entregó a Mbeumo cuando era el último hombre. El atacante del United sólo tuvo que regatear a Raya para marcar a placer un empate que no se movió del marcador antes del descanso.

No fue el único sobresalto del partido para el Arsenal, porque el United salió muy enchufado de los vestuarios y se adelantó con el golazo de Dorgu. El extremo danés combinó al borde del área con Bruno Fernandes y se sacó de la chistera un zurdazo imparable para Raya, que voló sin éxito para intentar rescatar un golpeo que dio con violencia en el larguero y entró dentro de su portería.

Al Arsenal le restaban 39 minutos para darle la vuelta al marcador. Y en ese tiempo, Casemiro se hizo enorme. Bajó al barro como solo sabe el brasileño y se multiplicó para frenar las acometidas continuas de los hombres de Arteta, desesperados por conseguir un giro de guión en el partido.

Por el césped aparecieron de golpe White, Mikel Merino, Eze y Gyökeres. Arteta buscó más mordiente. Estaba desesperado y encontró algunos minutos de acoso a la meta Lammens. Pero el United aún se rehizo para volver a merodear el área de la meta de Raya.

Fue un toma y daca sin ocasiones, hasta que Mikel Merino apareció en el minuto 84 para reinar en el caos de un córner que acabó en gol con incertidumbre, porque Sesko despejó el remate del internacional español cuando la pelota cuando ya había entrado.

La felicidad del Arsenal duró un suspiro, porque apenas un instante después, Cunha, con un derechazo tremendo desde lejos, volvió a adelantar al United, capaz de levantarse una y otra vez de la lona para asaltar el Emirates, donde nadie había ganado esta temporada. El Arsenal se desinfla, el United, por fin, con Carrick, sonríe. Y el City, se frota las manos.