La keniana Bibiana Wangari confirmó que su hijo, Charles Waithaka, murió combatiendo en Ucrania tras ser presuntamente engañado con una oferta de trabajo en Rusia. El joven, de 32 años, habría fallecido por la explosión de una mina, pero su familia desconoce dónde se encuentran sus restos.
“El cuerpo de mi hijo, el niño de mi juventud, está tirado en algún lugar, a kilómetros y kilómetros de casa y yo no puedo despedirlo. Ni siquiera puedo ver sus restos”, declaró Wangari a EFE desde su vivienda en Kamulu, al este de Nairobi.
Waithaka aceptó una propuesta laboral como mecánico en Rusia con la promesa de recibir 800,000 chelines kenianos mensuales, más de $5,400 al cambio aproximado, una cifra inalcanzable en su país.
Sin embargo, tras su llegada, su pasaporte fue confiscado y firmó documentos en ruso que le permitieron a un agente acceder a su cuenta bancaria, de la que sustrajeron un pago inicial de unos $7,000. Posteriormente, fue trasladado a un campo de entrenamiento militar y enviado al frente de guerra.
A finales de diciembre, otro soldado africano notificó a su madre sobre su muerte, luego de semanas en las que el joven relató malos tratos y falta de alimentación por parte de los comandantes rusos. Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, al menos 1,417 africanos han sido reclutados por Moscú y más de 300 han muerto, según un informe del grupo suizo INPACT citado por EFE.
El ministro ucraniano de Exteriores, Andrii Sybiha, aseguró en noviembre que al menos 1,436 ciudadanos de 36 países africanos combaten junto a las fuerzas rusas.
Expertos señalan que la alta tasa de desempleo en varios países africanos facilita estas prácticas. Brian Lee, de la Iniciativa Global contra la Delincuencia Organizada Transnacional (GI-TOC), explicó que Rusia amplió su búsqueda de trabajadores debido a la escasez de mano de obra, incluso en el ámbito militar.
Julia Stanyard, analista sénior de esa organización, advirtió que muchos migrantes terminan expuestos a explotación laboral o trata de personas al perder protección legal en el extranjero.
Algunos gobiernos africanos han reaccionado. El viceministro keniano de Exteriores calificó de “inaceptable” que sus ciudadanos sean utilizados como “carne de cañón”, mientras autoridades sudafricanas y rusas acordaron impulsar el retorno de reclutados. Sin embargo, analistas advierten que la creciente influencia política y militar de Rusia en África complica una postura más firme.
Entre los retornados, como el keniano Dancan Chege, persiste el temor: “Nos envían a las ‘zonas rojas’, así que es como si nos enviaran a morir (…). En el campo de batalla, hay muchos, muchos cadáveres”.