El Mundial 2026 marcó el cierre de una generación de futbolistas que dejó huella en la historia del torneo. Cristiano Ronaldo encabezó la lista de leyendas que disputaron por última vez una Copa del Mundo, junto a Neymar, Luka Modric, Manuel Neuer, Guillermo «Memo» Ochoa, Enner Valencia, Fernando Muslera y Casemiro.
El delantero portugués puso punto final a su trayectoria mundialista luego de la eliminación de Portugal ante España por 0-1 en los octavos de final. A sus 41 años, el capitán luso abandonó el escenario entre lágrimas tras completar una carrera de seis Copas del Mundo, 27 partidos disputados y 11 goles.
Un día antes también terminó el recorrido de Neymar con la selección brasileña. El máximo goleador histórico de Brasil cerró su etapa tras la derrota de la Canarinha por 1-2 frente a Noruega. A sus 34 años, el atacante dejó atrás cuatro participaciones mundialistas sin poder conquistar el ansiado sexto título para su país, aunque en su palmarés destaca la medalla de oro obtenida en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
La eliminación brasileña también significó el adiós del mediocampista Casemiro. El volante, quien cumplió 34 años en febrero y fue capitán de la selección en varias etapas, finalizó su ciclo internacional tras recibir críticas por el desempeño del equipo durante el torneo.
Otro de los históricos que se despidió fue el portero mexicano Guillermo «Memo» Ochoa. La derrota de México por 2-3 frente a Inglaterra selló el final de una trayectoria que lo convirtió, junto a Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, en uno de los pocos futbolistas con participación en seis ediciones de la Copa del Mundo. El guardameta cumplirá 41 años el próximo 13 de julio.
Croacia también vio partir a uno de sus mayores referentes. Luka Modric, de 40 años, disputó su último encuentro mundialista tras la derrota por 2-1 ante Portugal en los dieciseisavos de final. El mediocampista fue una pieza clave en las históricas campañas que llevaron a su selección al subcampeonato en Rusia 2018 y al tercer lugar en Catar 2022.
En la selección alemana, Manuel Neuer confirmó el cierre de su etapa internacional después de la eliminación frente a Paraguay. El arquero de 40 años deja un legado de 128 partidos con Alemania, cinco Copas del Mundo, el título conquistado en Brasil 2014 y el récord como el guardameta con más encuentros disputados en la historia de los mundiales.
La lista de despedidas también incluyó al ecuatoriano Enner Valencia, máximo goleador histórico de su selección con 49 tantos en 109 partidos, y al uruguayo Fernando Muslera, quien anunció su retiro internacional tras la eliminación de la Celeste en la fase de grupos. El guardameta cerró su carrera con 133 encuentros defendiendo a Uruguay, cuatro Copas del Mundo y un título de Copa América.