Las autoridades sanitarias de Estados Unidos confirmaron este jueves el primer fallecimiento humano en el mundo por el virus H5N5, una rara cepa de la gripe aviar detectada previamente solo en animales. El caso se registró en el condado de Grays Harbor, en el estado de Washington.
“El paciente estaba siendo tratado por gripe aviar H5N5 y falleció hoy”, informó en un comunicado el Departamento de Salud de Washington. Se trataba de un adulto mayor con condiciones médicas preexistentes, según detallaron las autoridades, quienes subrayaron que el riesgo de propagación para la población en general “sigue siendo bajo”.
Las autoridades sanitarias no revelaron la edad del paciente, pero informaron que estuvo hospitalizado desde inicios de noviembre y murió el miércoles. Investigaciones preliminares señalan que el contagio se habría producido a través de aves domésticas que el paciente tenía en su patio trasero. Las pruebas confirmaron que esas aves eran la fuente “más probable” del virus.
La cepa H5N5 nunca antes había sido diagnosticada en seres humanos, lo que convierte este caso en el primero registrado a nivel mundial. Pese a ello, las autoridades aclararon que no se ha detectado transmisión de persona a persona y que se mantiene el monitoreo a todos los contactos cercanos del fallecido para prevenir cualquier posible propagación.
La gripe aviar es común en aves acuáticas y puede transmitirse a animales domésticos como pollos y patos. El contagio a humanos es extremadamente raro y usualmente está relacionado con el contacto directo con aves enfermas o muertas.
De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), en 2024 se han confirmado en Estados Unidos al menos 71 casos de contagio humano con la cepa H5N1, la variante más común de influenza aviar.