El paso del huracán Melissa por el Caribe ha dejado un saldo de más de 50 personas fallecidas, según datos oficiales de los gobiernos de Haití y Jamaica. La tormenta de categoría cinco provocó graves daños en viviendas, cultivos e infraestructura, por lo que el Programa Mundial de Alimentos (WFP, por sus siglas en inglés) de las Naciones Unidas ha intensificado su asistencia humanitaria en la región.
En Jamaica, donde se han confirmado al menos 28 muertes, las zonas más afectadas ya han comenzado a recibir ayuda. Alrededor de 1,500 personas han sido beneficiadas con kits alimentarios que incluyen arroz, lentejas, pescado, carne enlatada y aceite vegetal. Además, hay embarcaciones en ruta con nuevos lotes de ayuda humanitaria, mientras el WFP se prepara para asistir a unas 200,000 personas con alimentos y transferencias en efectivo.
“Para apoyar a la comunidad humanitaria en general, WFP ha desplegado almacenes y equipos logísticos – montacargas, contenedores y palets – en ubicaciones estratégicas costeras e interiores, incluyendo Black River. Esto permitirá una distribución rápida y protegerá los suministros en zonas afectadas por inundaciones o deslizamientos”, informó la organización.
En Cuba, aunque el Gobierno aún no ha ofrecido un informe oficial de daños ni víctimas, el huracán dejó cortes eléctricos, inundaciones y la destrucción de cultivos y edificaciones. El WFP estima que unas 900,000 personas requerirán asistencia alimentaria de emergencia por al menos tres meses, y la mitad de ellas necesitará ayuda adicional por otro trimestre. Antes del impacto del huracán, ya se habían posicionado suministros para cubrir las necesidades de 275,000 personas durante 60 días, y hasta la fecha, más de 181,000 evacuados han recibido alimentos.
Haití es uno de los países más golpeados por la tormenta. Las autoridades reportaron 31 fallecidos y al menos 21 desaparecidos debido a inundaciones y deslizamientos. En la costa sur, la más devastada, el WFP entregó pagos anticipados por $900,000 a 50,000 personas, para preservar sus medios de vida. Actualmente, se distribuyen raciones alimentarias para dos semanas y un mes de asistencia económica para las familias que regresan a sus hogares desde refugios temporales.
El organismo de la ONU ha logrado asistir a 12,700 personas en el sur haitiano y busca ampliar su cobertura a 190,000 habitantes afectados. En total, cerca de seis millones de personas en los tres países han sufrido los embates del huracán Melissa.
La magnitud del desastre llevó al WFP a lanzar un llamado urgente por $74 millones para financiar operaciones de ayuda alimentaria, logística y telecomunicaciones de emergencia, en beneficio de hasta 1.1 millones de personas damnificadas.