El fútbol salvadoreño está de luto por el fallecimiento de Juan Gualberto Fernández Rivera, conocido como “El Pulpo”, quien murió el viernes a los 85 años. El histórico guardameta formó parte de la selección nacional que disputó la Copa del Mundo de México 1970 y dejó una extensa trayectoria como futbolista y entrenador de porteros.
Fernández nació el 12 de julio de 1941 en Tegucigalpa, Honduras, y desarrolló su carrera deportiva en El Salvador, donde llegó a ser considerado uno de los mejores porteros en la historia del fútbol nacional. Su desempeño bajo los tres postes le permitió destacar tanto en clubes de la primera división como en la selección salvadoreña.
Durante su trayectoria como futbolista defendió las camisetas de Quequeisque, Alianza Fútbol Club, Atlante San Alejo, Universidad de El Salvador (UES), Platense Municipal y Negocios Internacionales/Juventud Olímpica. Su paso por estos equipos lo convirtió en una figura reconocida del fútbol salvadoreño durante las décadas de 1960 y 1970.
Uno de los momentos más importantes de su carrera ocurrió con Alianza, donde integró la histórica generación conocida como la Orquesta Alba. Con el conjunto capitalino conquistó la Copa de Campeones de la Concacaf en 1967, uno de los títulos internacionales más destacados en la historia del club. Años después, también contribuyó al ascenso de Platense Municipal en 1974.
A nivel de selecciones, Fernández fue el guardameta titular de El Salvador durante los Juegos Olímpicos de México 1968. En esa competición disputó los encuentros frente a Israel, Hungría y Ghana, una experiencia internacional que antecedió a la primera clasificación de la selección mayor salvadoreña a una Copa del Mundo.
El portero participó en siete partidos de las eliminatorias que permitieron a El Salvador conseguir su boleto al Mundial de México 1970. Durante la fase final del torneo integró la plantilla nacional como suplente de Raúl “Araña” Magaña.
Después de retirarse como futbolista, continuó vinculado al deporte como preparador de porteros y auxiliar técnico, y formó parte del cuerpo técnico de la selección que clasificó al Mundial de España 1982. También trabajó en Independiente, Cojutepeque y Alianza.
Tras conocerse su fallecimiento, Alianza expresó sus condolencias por la pérdida de una de las figuras de su historia. “Lamentamos profundamente su partida. Su legado y su huella en el fútbol salvadoreño vivirán por siempre. Nuestras condolencias a su familia y seres queridos”, manifestó la institución capitalina en un mensaje dedicado al exguardameta.
La Primera División de fútbol también se sumó a las muestras de pesar y reconoció la contribución de Fernández a la historia de la selección salvadoreña. «Gracias por tu legado y escribir historia en Nuestra Selección. Expresamos nuestra solidaridad con los familiares y seres queridos en estos momentos de profundo dolor, deseándoles fortaleza, paz y resignación ante tan irreparable pérdida”, publicó la liga.