Argentina venció este martes 3-0 a Benín en Buenos Aires, en una noche marcada por la despedida de Lionel Messi, quien anotó de penalti, dio dos asistencias y cerró su historia con la selección Albiceleste con 126 goles en 21 años.
El conjunto dirigido por Lionel Scaloni tuvo que esperar hasta el segundo tiempo para superar la resistencia del equipo africano. Nicolás Otamendi abrió el marcador tras aprovechar un tiro de esquina ejecutado por Messi, Nicolás Paz amplió la ventaja a pase del capitán y el propio Messi selló el triunfo desde el punto de penalti.
El ambiente en el estadio Monumental Antonio Vespucio Liberti estuvo centrado desde antes del inicio en el capitán argentino. Messi saludó a las cuatro tribunas durante el calentamiento y posteriormente ingresó al campo acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, mientras una bandera en forma de camiseta con el mensaje ‘Gracias Messi’ ocupaba gran parte del terreno de juego.
Messi, de 39 años, se mostró activo desde la izquierda hacia el centro y generó las principales oportunidades argentinas durante la primera mitad. Dos asistencias para Lautaro Martínez y Agustín Giay terminaron con intervenciones del portero Marcel Dandjinou, quien también controló un tiro libre del capitán argentino.
El delantero también estuvo cerca de abrir el marcador tras recibir un pase al espacio de Rodrigo De Paul, su compañero en Inter Miami, pero su anticipación ante Dandjinou salió ligeramente desviada. Benín también tuvo oportunidades para ponerse en ventaja, aunque un fallo en la definición de Aiyegun Tosin y dos intervenciones de Emiliano Martínez mantuvieron el empate sin goles hasta el descanso.
Argentina encontró el camino del gol al inicio del segundo tiempo. Messi cobró un tiro de esquina que Nicolás Otamendi conectó para marcar el 1-0 en su despedida de la selección argentina. Poco después, Nicolás Paz, recién ingresado, recibió otra asistencia del capitán y definió para establecer el 2-0 en el minuto 61.
La noche reservó todavía el momento más esperado. Una infracción dentro del área terminó en penalti y Messi tomó la pelota para ejecutar el lanzamiento. El capitán definió hacia la izquierda del portero de Benín y convirtió el 3-0 en el minuto 70, alcanzando su gol número 126 con la camiseta argentina.
Messi todavía dispuso de un tiro libre en los minutos finales, pero el balón pasó por encima del travesaño. El árbitro chileno Fernando Vejar marcó posteriormente el final del amistoso ante unos 85,000 espectadores en el Monumental, cerrando una jornada que comenzó con emoción y terminó con lágrimas por el adiós del histórico capitán argentino.