Xavi Hernández iniciará este jueves ante Alemania una nueva etapa en su carrera cuando se siente por primera vez en el banquillo de la selección de Países Bajos, en el Johan Cruyff Arena de Ámsterdam, un debut que reforzará el histórico vínculo del entrenador español con el fútbol neerlandés.
El técnico de Terrassa, nacido en 1980, será el primer seleccionador extranjero de Países Bajos desde 1978. Su llegada a la ‘Oranje’ también supone un nuevo capítulo en una trayectoria profesional marcada desde sus inicios por la influencia de la escuela neerlandesa y, especialmente, por Johan Cruyff.
La filosofía que Cruyff introdujo en el Barcelona entre finales de los años 80 y principios de los 90 resultó determinante en la formación de Xavi. Durante su etapa en La Masia no destacaba por su velocidad, fortaleza física o altura, pero encontró espacio en un modelo que priorizaba otras características futbolísticas.
Otro neerlandés, Louis Van Gaal, fue quien le permitió debutar con el primer equipo del Barcelona en 1998. Desde aquel 23 de agosto, el centrocampista permaneció en el conjunto azulgrana hasta 2015, cuando abandonó el club para cerrar su carrera como futbolista profesional en Catar.
La influencia neerlandesa continuó con Frank Rijkaard, quien modificó su posición al alejarlo del mediocentro y potenciarlo como interior, función desde la que Xavi destacó tanto con el Barcelona como con la selección española entre 2004 y 2015. Países Bajos también estuvo presente en momentos importantes de su trayectoria internacional: fue el rival de su primer y último partido con España y el adversario ante el que conquistó el Mundial de 2010.
De Jong apostó por Xavi
Nigel de Jong, actual director deportivo de la federación neerlandesa y rival de Xavi en aquella final mundialista, fue precisamente uno de los responsables de apostar por el español para sustituir a Ronald Koeman, quien dimitió después de la eliminación frente a Marruecos en los dieciseisavos de final del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá.
De Jong manejaba cuatro opciones para el cargo: Pep Guardiola, Arne Slot, Xavi y Michael Reiziger, entrenador de la selección sub-21. Después de que Guardiola y Slot rechazaran la propuesta, el directivo contactó con el exentrenador del Barcelona poco después de la eliminación mundialista.
Antes de esa competición, varios clubes y selecciones, entre ellas Marruecos, habían mostrado interés en Xavi, quien siguió el torneo «con ojos de seleccionador», según personas de su entorno. Por razones personales, el español prefería que su siguiente experiencia en los banquillos fuera al frente de una selección.
Países Bajos reunía características que atraían al técnico por su filosofía, nivel y trabajo de cantera. Xavi viajó a Ámsterdam pocos días después de su primer contacto telefónico con De Jong y también mantuvo conversaciones durante el proceso con figuras vinculadas al fútbol neerlandés como Clarence Seedorf y Jordi Cruyff.
Contrato hasta 2030
El acuerdo quedó cerrado el 12 de agosto en Marbella, coincidiendo con el eclipse solar. De Jong viajó hasta esa ciudad española, donde Xavi se encontraba con su familia, y ambas partes pactaron un contrato que vinculará al entrenador con la selección neerlandesa hasta 2030.
Xavi mantendrá parte del equipo de trabajo que lo acompañó durante su etapa en el Barcelona, integrado por su hermano Óscar, Sergio Alegre y el preparador Iván Torres. A ellos se sumarán Ruud Van Nistelrooy, Adil Ramzi y el preparador de porteros Patrick Lodewijks.
El cuerpo técnico trabaja con una lista de 70 futbolistas seleccionables, cuyo rendimiento es seguido cada fin de semana de manera presencial o mediante videos de los encuentros que disputan con sus respectivos clubes.
Para sus primeros compromisos de la Liga de las Naciones ante Alemania, Serbia y Grecia, Xavi mantuvo la confianza en jugadores experimentados como Virgil van Dijk, de 35 años, con quien contactó después de ser anunciado como seleccionador.
En cambio, dejó fuera a Memphis Depay, delantero del Corinthians y máximo goleador histórico de Países Bajos con 55 tantos. Frenkie de Jong tampoco estará disponible debido a una dolencia en la rodilla, mientras que el joven Kees Smit se recupera de una lesión. Entre las novedades aparece Ruben van Bommel, hijo de Mark, actual entrenador de Bélgica.
Xavi dividirá su tiempo entre Barcelona, donde mantiene su residencia, y Zeist, localidad cercana a Utrecht que alberga el cuartel general de la selección neerlandesa. Ahí comenzará una etapa que llega después de más de dos años alejado de los banquillos tras su destitución del Barcelona en mayo de 2024.
El técnico tendrá ahora la oportunidad de trasladar su propuesta al fútbol de selecciones precisamente al frente del país de Cruyff y Van Gaal, dos figuras que influyeron directamente en su carrera y en la filosofía futbolística del Barcelona de la que Xavi terminó convirtiéndose en uno de sus principales exponentes.