El aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático ha sido subestimado en numerosos estudios científicos y podría ser, en promedio, 30 centímetros mayor de lo calculado hasta ahora. Así lo concluye una investigación publicada este miércoles en la revista Nature, basada en el análisis de cientos de estudios sobre la exposición de las zonas costeras.
El trabajo fue elaborado por Katharina Seeger y Philip Minderhoud, investigadores de la Universidad de Wageningen, en Países Bajos, quienes revisaron 385 artículos científicos publicados entre 2009 y 2025. Según los expertos, más del 90 % de los estudios analizados se basan en modelos gravitacionales o geoides obtenidos a partir de datos satelitales, sin considerar mediciones reales del nivel del mar en cada región.
Estos modelos geoides contemplan factores como la gravedad y la rotación de la Tierra, pero dejan fuera variables locales determinantes, entre ellas el viento, las corrientes marinas o las mareas, que influyen directamente en la altura real del mar.
“La mayoría de los estudios sobre el nivel del mar no reflejan la realidad porque se basan en modelos y no utilizan mediciones directas”, explicó Minderhoud durante una rueda de prensa.
El estudio señala además que solo el 9 % de las investigaciones revisadas combinan mediciones del nivel del mar con la elevación del terreno, aunque presentan fallas en la alineación de datos. Menos del 1 % de los trabajos científicos relaciona adecuadamente ambos factores para calcular con precisión el riesgo real en zonas costeras.
La subestimación no afecta a todas las regiones por igual. Aunque el promedio global es de 0.3 metros, en regiones como el sudeste asiático y el Pacífico la diferencia entre lo estimado y la subida real del mar podría oscilar entre 1 y 1.5 metros. En Latinoamérica también se ha detectado una subestimación importante, mientras que en Europa y la región mediterránea las discrepancias entre los modelos y la realidad son menores.
Los investigadores advierten que esta diferencia tiene implicaciones directas para las poblaciones costeras. Según sus cálculos, cerca de 80 millones de personas viven actualmente por debajo del nivel del mar, una cifra muy superior a los 30 millones estimados anteriormente. Esto podría adelantar el impacto de inundaciones costeras y aumentar el riesgo para países vulnerables, especialmente pequeños estados insulares y naciones de baja altitud.
