Cuba recibió 450,353 turistas internacionales entre enero y agosto de este año, una caída del 64.4 % frente al mismo período del ejercicio anterior, según cifras divulgadas este jueves por la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI).
La contracción del sector se profundizó en agosto, cuando la isla apenas registró la llegada de 30,490 visitantes. El turismo, considerado una de las tres principales fuentes de divisas para Cuba, atraviesa dificultades desde la pandemia de covid-19, a las que se sumaron desde enero las presiones de Estados Unidos, la paralización en la llegada de vuelos y sanciones secundarias.
Canadá se mantuvo como el principal mercado emisor entre enero y agosto, con 128,400 visitantes, seguido por la comunidad cubana residente en el exterior, con 103,481, y Estados Unidos, con 41,971. Estas cifras representan reducciones interanuales del 75.6 %, 35.6 % y 50 %, respectivamente.
Otros mercados también registraron fuertes descensos. México aportó apenas 22,246 turistas y Argentina 15,144, con caídas superiores al 40 % en ambos casos. Rusia, por su parte, contabilizó 21,563 visitantes y reportó una reducción superior al 70 %.
El Gobierno cubano reconoció en julio que las presiones estadounidenses provocaron la salida de siete hoteleras internacionales que gestionaban el 46 % de las más de 80,000 habitaciones disponibles en el país, según datos oficiales. Entre estas empresas figuraban las cadenas españolas Meliá, Iberostar y Barceló, además de la canadiense Blue Diamond, la indonesia Archipiélago International y la turca ATG.
Los actuales niveles de visitantes se mantienen lejos de los alcanzados durante el denominado “deshielo” de las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos. La isla recibió 4.6 millones de turistas en 2018 y otros 4.2 millones en 2019, en un período marcado por la eliminación de restricciones estadounidenses a los viajes hacia territorio cubano.
Frente a la situación del sector, el Gobierno cubano aprobó en junio varias medidas incluidas dentro de un paquete de 176 reformas económicas. Entre ellas figura la autorización de nuevas modalidades de negocios para el sector privado relacionadas con la gestión de hoteles, alquiler de automóviles y servicios de transporte de viajeros.
Las reformas permitirán además que empresas privadas ejerzan como agentes turísticos, guías y agentes. El Ejecutivo cubano también prevé implementar una tasa del 1 % para estos negocios, cuyos recursos estarán destinados a promover la sostenibilidad y la imagen de una actividad económica considerada clave para el ingreso de divisas al país.