El profesor salvadoreño Hugo Salgado, docente del Departamento de Lenguas y Culturas del Mundo de la Universidad Estatal de Iowa, lidera un proyecto para preservar el náhuat, el único idioma indígena que aún se habla en El Salvador, mediante un repositorio digital de acceso abierto que documenta la lengua y el conocimiento cultural asociado a ella.
La iniciativa, denominada Ini Tay Tinat («Esto es lo que decimos», en náhuat), recopila entrevistas con hablantes nativos de Santo Domingo de Guzmán, en Sonsonate, una de las últimas comunidades donde todavía se conserva este idioma. El archivo reúne conversaciones sobre historia oral, medicina tradicional, música, relatos populares, conocimiento ambiental y formas cotidianas de comunicación.
Hasta la fecha, el repositorio alberga 57 entrevistas grabadas durante los últimos tres años. Según Salgado, el objetivo del proyecto es preservar no solo el idioma, sino también los saberes ancestrales que permanecen exclusivamente en náhuat.
«Lo que estamos tratando de hacer con este proyecto es documentar la mayor cantidad posible de conocimiento indígena que tiene el pueblo Nawat», afirmó el investigador.
El académico explicó que gran parte de ese conocimiento nunca ha sido documentado formalmente y que muchas prácticas tradicionales únicamente se transmiten en la lengua indígena.
“Lo interesante es que este tipo de conocimientos normalmente no se transmiten en español. Sólo es en náhuat”, señaló.
El interés de Salgado por el náhuat comenzó mientras cursaba estudios universitarios en El Salvador, después de encontrar un libro de gramática sobre el idioma en la biblioteca de su universidad. Desde entonces, visitó comunidades indígenas para aprender directamente de los hablantes nativos y registrar conversaciones que le permitieran comprender la lengua.
“Ni siquiera sabía que teníamos una lengua indígena que aún se hablaba. A partir de ese momento me obsesioné”, recordó.
El investigador advirtió que el proyecto es urgente debido a la avanzada edad de muchos de los hablantes fluidos del náhuat. Incluso, reveló que algunas de las personas entrevistadas durante 2025 ya fallecieron, lo que refuerza la necesidad de documentar el idioma antes de que desaparezcan sus últimos portadores. Entre los hallazgos más relevantes figuran relatos sobre plantas medicinales, técnicas tradicionales de alfarería e historias sobre el impacto de la erupción volcánica de 1932 en la comunidad.
En el futuro, Salgado espera conseguir financiamiento para transcribir y traducir todas las entrevistas al español, incorporar subtítulos y desarrollar materiales educativos que faciliten el aprendizaje del náhuat. El archivo ya es utilizado por estudiantes, investigadores y miembros de la diáspora salvadoreña interesados en recuperar su herencia cultural.
Para el académico, preservar esta lengua significa proteger una parte esencial de la identidad del país.
«Cada lengua es como una ventana a través de la cual entendemos la realidad. Si perdemos una lengua, perdemos esa ventana», concluyó.
