Un equipo internacional de paleontólogos identificó en el yacimiento de Vegagete, en Burgos, al norte de España, los restos fósiles del que sería el dinosaurio más pequeño del mundo. El animal, bautizado como Foskeia pelendonum, no superaba los 30 centímetros de altura y medía entre 50 y 60 centímetros de largo, con un cráneo de apenas 5.5 centímetros.
El hallazgo incluye 800 huesos, en su mayoría fragmentados, pertenecientes a seis individuos —desde crías hasta adultos— que probablemente formaban una pequeña manada. El análisis fue liderado por el doctorando Paul-Émile Dieudonné, junto a un equipo integrado por investigadores de Argentina, Brasil, Bélgica y España, bajo la coordinación del Museo de Dinosaurios de Salas de los Infantes.
“El pequeño tamaño de Foskeia, de una edad más antigua, sugiere otra hipótesis: en realidad los rabdodóntidos se habrían hecho progresivamente más grandes”, indicaron los científicos en el comunicado. Esta nueva teoría plantea que la presión de los depredadores disminuyó hacia finales del Cretácico, lo que permitió un aumento progresivo del tamaño en esta línea evolutiva.
El Foskeia presentaba notables características anatómicas. Su cráneo era inusualmente ancho en la parte posterior, con una mandíbula adaptada para una potente musculatura masticadora. “Es llamativo que este animal, a diferencia de otras especies de ornitópodos, no tenía ranfoteca”, señalaron los investigadores, en referencia a la cubierta córnea que poseen muchas aves en sus picos.
El estudio sugiere además que estos animales eran bípedos durante su juventud y adoptaban una postura cuadrúpeda en la adultez. Sus patas, largas y delgadas, crecían rápidamente, lo que indicaría que no estaban diseñadas para correr largas distancias, sino para “carreras rápidas y cortas hasta zonas seguras”.
Este descubrimiento llena un vacío importante en la evolución de los rhabdodóntidos, un grupo de dinosaurios herbívoros del Cretácico superior (entre 80 y 65 millones de años), cuyo origen se desconocía hasta ahora. El fósil hallado en Burgos tiene una antigüedad estimada de 125 millones de años.