El Museo del Ara Pacis de Roma inauguró este lunes 2 de noviembre una exposición dedicada a los retratos de El Fayum, una colección de antiguas pinturas funerarias utilizadas para identificar a las momias durante el período romano de Egipto. La muestra reúne 50 obras que permiten conocer los rostros de hombres, mujeres y niños que vivieron hace aproximadamente 2,000 años.
Las piezas proceden de una tradición artística desarrollada principalmente entre los siglos II y III después de Cristo en El Fayum, una fértil región situada al sur de El Cairo, cerca del río Nilo. Su elaboración surgió de la combinación de las costumbres funerarias egipcias con las técnicas de representación artística introducidas por Roma, que convirtió a Egipto en una de sus provincias en el año 30 antes de Cristo, durante el dominio de Augusto.
El superintendente para los Bienes Culturales del Ayuntamiento de Roma, Claudio Parisi Presicce, destacó la importancia histórica de las obras durante la inauguración. «La exposición es excepcional porque nos pone en contacto con un patrimonio específico que se conserva prácticamente solo en Egipto», manifestó el funcionario, al referirse al valor de estas pinturas como testimonio de las prácticas funerarias de la Antigüedad.
Los retratos sobresalen por el realismo de sus expresiones y la precisión con la que fueron representados los rostros. Entre las imágenes aparecen hombres jóvenes con barba, mujeres con elaborados peinados y niños fallecidos a temprana edad. Su estilo ejerció influencia sobre reconocidos artistas como Henri Matisse, Amedeo Modigliani y Pablo Picasso, de quien la exposición recupera una reflexión sobre estas obras: «¿Veis estas tablas? Toda la pintura moderna ya se hizo aquí. No hemos inventado absolutamente nada después de ellos».
Entre las piezas exhibidas figura el denominado ‘Tondo de los dos hermanos’, una pintura que representa a dos personas cuya relación continúa siendo desconocida. «¿Eran hermanos? ¿Padre e hijo? ¿Maestro y pupilo? ¿Amantes? No lo sabemos», expresó Parisi Presicce durante la presentación, ante representantes de las autoridades egipcias. La incertidumbre sobre la identidad de los retratados constituye uno de los aspectos que rodean estas antiguas representaciones.
Otra de las obras muestra a Eirene, también conocida como Irene, una joven representada con un tocado vegetal y dorado, un manto rojizo y pendientes brillantes. A diferencia de otros retratos cuyos protagonistas permanecen anónimos, su identidad pudo conocerse gracias a una oración inscrita en la pintura, mediante la cual se encomendaba su alma a Osiris, divinidad egipcia relacionada con la vida después de la muerte.
La conservación de estas pinturas representa un hecho excepcional debido a la fragilidad de los materiales empleados. Los artistas utilizaron delgadas láminas de madera de ciprés o encina, de apenas unos milímetros de espesor, sobre las cuales aplicaban pigmentos mediante técnicas de acuarela o cera. Algunas de las 50 obras que llegaron a Roma fueron restauradas por especialistas italianos y se presentan junto con esculturas, sarcófagos, máscaras funerarias y antiguos sudarios de lino prestados por el Museo del Louvre de París.
La exposición permanecerá abierta hasta el 2 de mayo de 2027 y tiene como escenario el Museo del Ara Pacis, un espacio vinculado directamente con la historia del Imperio romano. El monumento fue construido por orden del emperador Augusto para conmemorar la paz impuesta en los territorios bajo dominio de Roma, que se extendían desde Egipto hasta regiones de Hispania y Galia. La elección del recinto permite establecer una conexión histórica entre las pinturas funerarias egipcias y la civilización romana que influyó en su creación.