El terremoto de magnitud 7.4 que sacudió este lunes buena parte de Colombia tuvo un origen tectónico diferente a los recientes sismos registrados en Venezuela, pese a alcanzar magnitudes similares, explicó Viviana Dionisio, sismóloga de la Red Sismológica Nacional de Colombia.
El movimiento tuvo su epicentro en San José del Palmar, departamento del Chocó, en los límites con Risaralda y Valle del Cauca, y ocurrió a 103 kilómetros de profundidad. Esta característica lo convierte en un terremoto de profundidad intermedia y explica parcialmente que fuera percibido en una extensa zona del país, donde dejó al menos 132 fallecidos.
«Fue un sismo tectónico asociado principalmente a un mecanismo de subducción», señaló Dionisio. Este fenómeno ocurre cuando la placa de Nazca, situada en el océano Pacífico, se introduce debajo de la placa Sudamericana y genera una acumulación de energía capaz de provocar terremotos de gran magnitud.
«Cuando una placa tectónica se está metiendo debajo de otra se dice que es un sismo de subducción. Entonces se producen, en general, en las costas», explicó la especialista, quien comparó el mecanismo del terremoto colombiano con el de grandes movimientos registrados históricamente en Chile, Japón y Ecuador.
Los recientes terremotos de Venezuela, que dejaron más de 6,300 fallecidos, tuvieron un origen diferente y no están directamente relacionados con el movimiento registrado en Colombia, según Dionisio. Los sismos venezolanos, de magnitudes 7.2 y 7.4, estuvieron vinculados con la interacción lateral entre las placas Caribe y Sudamericana.
«Los sismos de Venezuela son sismos más superficiales y tienen que ver con otro mecanismo, que es un mecanismo de rumbo. Este es un sismo más profundo, que es un sismo de subducción», enfatizó Dionisio.
La profundidad también influye en los efectos de un terremoto. Cuando el movimiento es superficial, las ondas sísmicas recorren una distancia menor antes de llegar a la superficie y pueden alcanzar con mayor intensidad las áreas próximas al epicentro.
En los terremotos profundos, las ondas atraviesan más material y pierden energía durante su recorrido. Sin embargo, los daños también dependen de las características del terreno y de la vulnerabilidad de las construcciones.
Colombia mantiene una amenaza sísmica importante debido a la interacción de diferentes placas tectónicas y a la presencia de numerosas fallas vinculadas principalmente con la cordillera de los Andes y la región del Pacífico. Por esa razón, Dionisio explicó que no resulta inusual que un terremoto de estas características tenga su epicentro en Chocó, debido a la dinámica entre las placas de Nazca y Sudamericana.
El Servicio Geológico Colombiano informó que después del terremoto se registraron 33 réplicas, la más fuerte de magnitud 4.8.
«Un sismo de estas magnitudes genera un cierto número de réplicas que en general van disminuyendo en frecuencia y en magnitud los siguientes días o semanas», puntualizó Dionisio.
El sismólogo y profesor del Departamento de Geociencias de la Universidad de los Andes, Rodrigo León, recordó que los terremotos no pueden predecirse y tampoco es posible determinar cuándo ocurrirá una réplica o descartar totalmente movimientos posteriores de mayor magnitud.
«Aunque hemos estado viendo que los daños son bastante extensos (…) considerando la magnitud» pudieron haber sido peores, añadió.