El tenista español Rafa Jódar, número 13 del ranking mundial, consiguió este miércoles su clasificación a los cuartos de final del Másters 1,000 de Shanghái, China, después de vencer al neerlandés Botic van de Zandschulp por 6-7 (4), 6-4 y 6-2, en un partido que también estuvo marcado por una polémica con un recogepelotas.
Con este resultado, el madrileño se convirtió en el décimo español que alcanza los cuartos de final del torneo chino, una instancia a la que también avanzó su compatriota Alejandro Davidovich Fokina el martes. En cambio, Carlos Alcaraz, tercero del mundo, quedó eliminado sorpresivamente ante el belga Zizou Bergs.
La clasificación de Jódar mantiene las posibilidades de que un español conquiste por primera vez el título de Shanghái, el único torneo de categoría Másters 1,000 que todavía no figura en el palmarés del tenis español. Sin embargo, el triunfo no resultó sencillo frente a Van de Zandschulp, número 41 del mundo, quien llegó con antecedentes favorables ante jugadores españoles, entre ellos Alcaraz, Rafa Nadal y Dani Mérida.
El neerlandés tomó ventaja al adjudicarse el primer set en el desempate, después de salvar dos oportunidades de quiebre. Jódar reaccionó en la segunda manga con una ruptura temprana del servicio, aunque su rival consiguió igualar las acciones en el sexto juego. El español volvió a quebrar el saque de Van de Zandschulp y se llevó el parcial por 6-4, antes de dominar el tercer set por 6-2 y asegurar la victoria después de dos horas y media de partido.
No obstante, durante el encuentro, Jódar protagonizó un incidente al dirigirse de manera agresiva a un recogepelotas para exigirle una toalla. «¡Dame la puta toalla, coño!», gritó el español, lo que provocó una advertencia oficial por mala conducta del juez de silla ecuatoriano Jimmy Pinoargote, quien le recriminó su comportamiento: «Así no hablamos con ellos. Te entiendo perfectamente, pero así no».
El tenista cuestionó la intervención del árbitro y justificó su reacción al considerar que el recogepelotas no atendía sus indicaciones. «No me hace caso. Le estoy hablando, y no le he dicho nada malo. Es increíble, cómo se nota que no estás aquí dentro», protestó Jódar. El episodio generó críticas en las redes sociales chinas, donde algunos usuarios recordaron situaciones similares durante sus anteriores encuentros.
La controversia también revivió un incidente ocurrido en mayo, durante Roland Garros, cuando Jódar recibió cuestionamientos por un supuesto empujón a una recogepelotas mientras se dirigía a los vestuarios.
En aquella ocasión, el español sostuvo que la joven «se tropezó» cuando intentaba apartarse y rechazó cualquier conducta intencional contra ella. «Nunca haría nada a una recogepelotas», aseguró entonces. Sobre lo ocurrido en Shanghái, un usuario comentó: «En el partido anterior, contra (el checo Jiri) Lehecka, también fue igual, increíblemente impaciente, metiendo prisa al recogepelotas para que le diera la toalla». Otros agregaron: «Menos mal que el juez de silla entiende español» y «¿Cómo se le ocurre usar esas palabras con un niño?».
En el aspecto deportivo, Jódar disputa su primera participación en Shanghái y anteriormente necesitó tres sets para eliminar al argentino Thiago Agustín Tirante y al checo Jiri Lehecka.
Por su parte, Van de Zandschulp, quien participa por cuarta ocasión, superó su mejor actuación en el torneo tras vencer a rivales como el francés Arthur Fils, número 11 del mundo. El próximo adversario del español saldrá del enfrentamiento entre el noruego Casper Ruud y el canadiense Felix Auger-Aliassime, quinto del ranking mundial, programado en la pista central del complejo de Qizhong.