Shohei Ohtani no volverá a desempeñarse como lanzador durante lo que resta de la temporada y concentrará sus esfuerzos exclusivamente en batear con los Dodgers de Los Ángeles, con el objetivo de recuperar su mejor nivel y llegar en condiciones óptimas a la postemporada.
“Lo más probable es que no”, dijo Ohtani, por medio de su intérprete, Will Ireton, al ser consultado sobre la posibilidad de volver a lanzar esta temporada. “De ahora en adelante, voy a concentrarme en batear”. La decisión aplaza hasta 2027 el regreso del japonés a su doble función de lanzador y bateador.
Ohtani y los Dodgers buscan evitar que la carga de trabajo desde el montículo comprometa su capacidad ofensiva en la parte alta de la alineación. El pelotero considera que todavía dispone de suficiente tiempo durante la temporada regular para recuperar su ritmo con el bate y afrontar en mejores condiciones los partidos decisivos.
“Confío en que mi rendimiento general debería mejorar de ahora en adelante”, afirmó Ohtani, quien añadió: “Creo que en lo que más me estaba enfocando era en asegurarme de que lanzar no provocara el peor escenario posible, que sería no poder jugar en absoluto”.
Los problemas físicos acompañan al japonés desde junio, principalmente por molestias en la rodilla izquierda que le impiden lanzar desde el 3 de julio. Ohtani también sufrió un inconveniente en el bíceps derecho que inicialmente afectó su desempeño como bateador y posteriormente complicó su preparación para regresar al montículo.
El poco tiempo disponible para recuperar su ritmo como lanzador también influyó en la decisión. El deterioro de su condición física y de su rendimiento coincidió con el aumento progresivo de la carga de trabajo desde el montículo, por lo que los Dodgers decidieron priorizar su aporte ofensivo durante el cierre de la campaña.
El mánager Dave Roberts espera que eliminar temporalmente las responsabilidades de Ohtani como lanzador le permita desenvolverse con mayor libertad como bateador.
“La intención es quitarle, por así decirlo, la responsabilidad de lanzar y tratar de permitirle concentrarse en ser bateador para volver a encaminarse, porque durante las últimas dos semanas, simplemente no ha sido el mismo en la caja de bateo”, señaló Roberts.
Ohtani también confía en que la decisión favorezca su recuperación física mientras los Dodgers se preparan para una nueva postemporada en la que buscarán conquistar su tercer campeonato consecutivo.
“Esa es la esperanza, pero mientras siga jugando, no es exactamente la mejor manera de recuperarme y sanar”, puntualizó el jugador.