La NASA autorizó este jueves el inicio del viaje hacia la Luna de la cápsula Orión, como parte de la misión Artemis II, en un paso clave para el regreso de astronautas a la órbita lunar tras más de medio siglo.
El equipo de gestión de la misión dio el visto bueno para ejecutar la maniobra de inyección translunar, que permitirá a la nave abandonar la órbita terrestre y dirigirse hacia el satélite natural por primera vez desde 1972.
La operación está programada para las 19:49 hora del este de Estados Unidos y tendrá una duración de 5 minutos y 49 segundos, según informó la agencia espacial.
Durante esta maniobra, el motor principal de Orión generará hasta 2.7 toneladas de empuje, suficiente para acelerar un automóvil de 0 a 97 kilómetros por hora en unos 2.7 segundos.
La nave experimentará un cambio de velocidad de 388 metros por segundo, lo que permitirá iniciar su trayectoria hacia la Luna.
«Los controladores de vuelo supervisarán de cerca el rendimiento del motor, el guiado y los datos de navegación durante toda la maniobra para garantizar que Orión se mantenga alineado con precisión para el viaje de ida», indicó la NASA.
La cápsula despegó ayer desde Cabo Cañaveral y actualmente se encuentra en órbita terrestre alta, en preparación para este paso decisivo.
Artemis II tiene como objetivo enviar astronautas a la órbita lunar por primera vez desde la misión Apolo 17, que en 1972 marcó la última presencia humana en la Luna.
La misión tendrá una duración de 10 días y contempla que la nave sobrevuele la cara oculta del satélite el 6 de abril, alcanzando una distancia superior a los 400,000 kilómetros de la Tierra.
La tripulación está integrada por Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
El programa Artemis busca establecer una presencia permanente de Estados Unidos en la Luna mediante la instalación de una base, además de sentar las bases para futuras misiones tripuladas a Marte.