LeBron James inició una nueva etapa en la NBA a los 41 años, después de abandonar Los Ángeles Lakers para incorporarse a los Philadelphia 76ers, con los que disputará su histórica temporada número 24 en el baloncesto estadounidense.
El cuatro veces campeón llega a uno de los equipos más ambiciosos de la Conferencia Este con el objetivo de conquistar su quinto título.
El veterano jugador firmó un contrato de dos temporadas por $8 millones, con una opción para decidir su continuidad en el segundo año. La cifra representa una reducción considerable frente a los acuerdos millonarios que recibió durante su carrera, pero refleja su intención de priorizar las posibilidades de competir por otro campeonato antes que las condiciones económicas.
«No he dejado a mi familia para caer en la segunda ronda de los ‘playoffs’», advirtió James durante el día de atención a los medios de la NBA, dejando claras sus expectativas sobre el proyecto de Philadelphia y su intención de competir por el campeonato.
La llegada de LeBron pone fin a ocho temporadas con los Lakers, franquicia con la que conquistó el campeonato de 2020 en la burbuja de Orlando. Durante su última etapa en Los Ángeles compartió vestuario durante un año y medio con Luka Doncic, quien ahora queda como principal figura del proyecto del equipo angelino.
Philadelphia se convierte en la cuarta franquicia de su trayectoria, después de Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Lakers. James consiguió dos campeonatos con Miami, llevó a Cleveland a conquistar su primer título en 2016 y sumó otro anillo en Los Ángeles, donde también se convirtió en el máximo anotador de todos los tiempos de la NBA.
En los Sixers, LeBron compartirá vestuario con Joel Embiid, Tyrese Maxey y Jaylen Brown, una combinación de figuras con la que Philadelphia pretende terminar una sequía de campeonatos que se extiende desde 1983. El equipo tampoco consigue avanzar a unas finales de conferencia desde 2001, pese a las plantillas competitivas que reunió durante los últimos años.
James aseguró que todavía cuenta con las condiciones necesarias para desempeñar diferentes funciones dentro de la cancha. «El lujo de mi forma de jugar es que puedo hacer cualquier cosa, literalmente cualquier cosa», afirmó el alero, quien también insistió en la importancia del compromiso colectivo: «Para ser grandes, tenemos que estar encantados de hacer cosas que nos ponen incómodos. Esa es la manera de que las cosas vayan más rápido». El jugador reiteró sus aspiraciones al señalar: «No quiero perder en la segunda ronda. No dejé a mi familia para perder en la segunda ronda».
La relación con Tyrese Maxey fue determinante para que LeBron eligiera Philadelphia entre cinco posibles destinos. El veterano explicó que conversó con el base sobre el futuro de la franquicia y su integración al vestuario.
«Entiendo mi personalidad y todo lo que conlleva. A veces puede ser algo negativo. Entiendo que quizá algunas personas no puedan manejar lo que puedo aportar«, reconoció.
Sobre su eventual retiro, evitó adelantar decisiones: «No voy a hablar del futuro ahora mismo. Estoy viviendo el momento y ya veremos qué pasa«, aseguró James, quien acumula cuatro campeonatos, cuatro premios al jugador más valioso (MVP) y el récord histórico de anotación de la NBA.