El piloto español Carlos Sainz prácticamente se despidió de su aspiración de conquistar un quinto título del Rally Dakar, tras perder 45 minutos en la décima etapa de este miércoles por un fallo en la navegación. Su compatriota y compañero de equipo, Nani Roma, también vio mermadas sus opciones al ceder el liderato al catarí Nasser Al Attiyah, quien se afianza como favorito para levantar su sexta corona este sábado.
Sainz tuvo problemas con el GPS en el quinto tramo de la segunda parte de la maratón entre el campamento refugio y Bisha, un trayecto de 420 kilómetros mayoritariamente de dunas. La confusión lo llevó a omitir un punto obligatorio de paso, lo que le costó una penalización de quince minutos, además del tiempo perdido intentando retomar la ruta.
Con este revés, el piloto español cayó al sexto puesto de la clasificación general, a 39 minutos del nuevo líder. A tres jornadas del cierre de la edición 48 del Dakar, Al Attiyah, segundo en la etapa detrás del francés Mathieu Serradori (Century Racing), tomó el mando de la tabla con 12 minutos de ventaja sobre el sudafricano Henk Lategan (Toyota) y 12:50 sobre Roma.
“No hemos conseguido encontrar un ‘way point’. No había manera de dar con él, así que hemos perdido quince minutos dando vueltas. Ha sido un día difícil para nosotros”, expresó resignado Sainz, de 63 años, al llegar a meta. El veterano piloto llegó a perder hasta 25 minutos en el séptimo control de paso.
Por su parte, Roma también enfrentó dificultades en la navegación, aunque logró sortearlas con menor castigo. El catalán inició la jornada sin mayores contratiempos respecto a Al Attiyah, pero en el octavo control ya acumulaba una desventaja de más de 13 minutos.“Hemos abierto una parte de la especial antes de cometer un error, que nos ha llevado a buscar un punto durante siete u ocho minutos. Es muy difícil abrir en las dunas. Estamos contentos de estar aquí, aunque sabemos que hemos perdido tiempo. Estoy cansado, me duele la espalda, hoy puedo decir que he sufrido mucho, pero es parte del juego”, reconoció Roma tras llegar a Bisha.
Al Attiyah, de 55 años, está cada vez más cerca de celebrar su sexta victoria en el Dakar, tras una exigente etapa donde demostró su dominio en el desierto saudí. “Tuvimos mucha suerte porque hoy fue un día muy difícil. Una etapa que exigió mucho. Pero intentamos presionar desde el principio hasta el final. Fabian (su copiloto) hizo un buen trabajo. Estamos muy contentos, aunque estoy completamente destrozado”, confesó.
El francés Sébastien Loeb también padeció con la navegación, pero finalizó tercero a 9:20 minutos. “Hemos dado algunas vueltas, hemos cambiado ruedas, nos hemos quedado varados y hemos vuelto a pinchar. Ha sido otra especial complicada. Había que terminarla bien y es lo que hemos hecho”, detalló el nueve veces campeón mundial de rallys, ahora cuarto en la general con algo más de diez minutos de desventaja respecto a Roma.
La jornada se completó con el triunfo del francés Adrien Van Beveren (Honda) en la categoría de motos, mientras Serradori logró la victoria en autos, en una etapa que rindió homenaje a Thierry Sabine, fundador del París-Dakar, en el 40 aniversario de su fallecimiento.