Una investigación de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Texas A&M, en Estados Unidos, logró regenerar tejido óseo y conectivo en mamíferos, un avance que podría marcar un punto de inflexión en la medicina regenerativa.
El estudio experimental sugiere que la incapacidad de los humanos para regenerar extremidades, a diferencia de especies como las salamandras, podría no ser definitiva. Según los científicos, esta capacidad permanecería latente dentro de los procesos normales de curación del organismo.
“El hecho de que algunos animales puedan regenerarse y otros, en particular los humanos, no, es una gran incógnita que se plantea desde la época de Aristóteles”, explicó el doctor Ken Muneoka, líder del estudio.
La investigación, publicada en la revista “Nature Communications”, describe un tratamiento en dos fases que permitió la regeneración de huesos, articulaciones y ligamentos, aunque con estructuras no completamente perfectas.
En los mamíferos, las lesiones activan normalmente un proceso de fibrosis, en el que las células cierran rápidamente la herida formando cicatrices, lo que limita la reconstrucción del tejido perdido. Sin embargo, el equipo logró redirigir ese proceso hacia una regeneración más compleja.
“Es como si estas células pudieran moverse en dos direcciones distintas –explica Muneoka–. Podrían formar una cicatriz o un blastema. Nuestra investigación se centró en redirigir el comportamiento de los fibroblastos ya presentes en el lugar de la lesión”.
El tratamiento consistió en aplicar primero el factor de crecimiento FGF2 tras el cierre de la herida, lo que generó una estructura similar a un blastema. Posteriormente, se utilizó la proteína BMP2 para inducir la formación de nuevas estructuras tisulares.
Uno de los hallazgos más relevantes es que no fue necesario introducir células madre externas, ya que el propio organismo contiene los elementos necesarios para la regeneración. “No hace falta obtener células madre e implantarlas –apunta Muneoka–. Ya están ahí; solo hay que aprender a conseguir que se comporten como uno quiere”.
El estudio también demostró que las células pueden reprogramarse para formar estructuras diferentes a su ubicación original, un proceso conocido como reespecificación posicional, clave en el desarrollo biológico.
Aunque la investigación está en una fase inicial, los expertos consideran que podría tener aplicaciones inmediatas en la mejora de la cicatrización y la reparación de tejidos, reduciendo la formación de cicatrices en pacientes.
“Las células que creíamos inprogramables, en realidad sí lo son. La capacidad no está ausente, simplemente está oculta”, afirmó el investigador Larry Suva, quien destacó el potencial de este hallazgo para transformar la medicina regenerativa.