El Real Madrid afrontará este martes un escenario poco habitual en su historia en la Copa de Europa: defender una amplia ventaja y frenar cualquier intento de épica rival para sellar su boleto a los cuartos de final ante el Manchester City.
El conjunto español llega con un 3-0 a favor y con el dato de que nadie ha logrado remontarle una desventaja de tres goles en una eliminatoria de este torneo. En una competición marcada por sus regresos históricos, el Madrid ahora buscará evitar precisamente eso ante un rival que necesita una noche perfecta para seguir vivo.
Pese a las siete bajas con las que encaró la ida, el equipo blanco resurgió con el empuje de un plantel golpeado, sin referentes como Kylian Mbappé o Jude Bellingham, pero sostenido por la actitud de Thiago Pitarch, de 18 años, y el liderazgo de Fede Valverde, figura en una noche clave para revivir los peores temores del City.
Sin embargo, en el club español no hay espacio para la confianza. El recuerdo de sus visitas al Etihad impone cautela, en un estadio donde solo ganó una vez en siete presentaciones, con tres derrotas y tres empates, por lo que la consigna es no dar la eliminatoria por cerrada.
El Real Madrid llegará con un panorama condicionado por las bajas de Éder Militao, Raúl Asencio y Ferland Mendy en defensa. A ellos se suma la duda de Álvaro Carreras por molestias en un gemelo. También siguen fuera David Alaba, Jude Bellingham, Dani Ceballos y Rodrygo, mientras que Mbappé reaparece como la gran novedad de la convocatoria.
El delantero francés apunta más como recurso desde el banquillo que como titular, en una vuelta progresiva tras el esguince de rodilla sufrido en diciembre y luego de perderse cinco partidos desde la derrota en El Sadar el 21 de febrero. Su regreso permitiría mantener a Brahim como titular y dejar a Vinícius como principal referencia ofensiva para explotar los espacios al contragolpe.
La idea táctica del equipo español no invita a grandes cambios respecto al partido de ida. Trent Alexander-Arnold se perfila para ocupar el lateral derecho con ayudas constantes de Valverde, Dean Huijsen llega reforzado tras sus últimas actuaciones y la principal incógnita permanece en el lateral izquierdo, donde Fran García aparece como opción natural, aunque Eduardo Camavinga también podría ocupar esa zona si Carreras no llega a tiempo.
En el lado del Manchester City, Pep Guardiola reconoció que deberá corregir lo ocurrido en la ida y apostar por una fórmula más simple. Rayan Ait-Nouri volvería al lateral izquierdo, Nico O’Reilly pasaría al medio campo y Matheus Nunes ocuparía el lateral derecho, aunque esa posición sigue generando dudas por la fragilidad mostrada en el Bernabéu.
La única incógnita importante para Guardiola está entre Jeremy Doku y Rayan Cherki. Mientras tanto, el contexto no ayuda al City: el empate frente al West Ham y la victoria del Arsenal dejaron la Premier League a nueve puntos, y el técnico catalán podría quedarse en apenas cuatro días sin la liga y la Champions. Con toda la presión encima, el foco también apunta a Erling Haaland, que apenas suma cuatro goles en 2026, dos de ellos de penalti.