El FC Barcelona cerró el año como campeón de invierno en LaLiga EA Sports tras imponerse 2-0 al Villarreal en el Estadio de la Cerámica, en un partido correspondiente a la jornada 17. Los goles de Raphinha y Lamine Yamal le dieron los tres puntos al equipo de Hansi Flick, que aprovechó la expulsión de Renato Veiga en la primera parte para dominar el encuentro.
Con este triunfo, los culés llegaron a 45 puntos y conservaron su ventaja de cuatro unidades sobre el Real Madrid antes del parón navideño. En tanto, el ‘Submarino Amarillo’, que venía de seis triunfos consecutivos en Liga, se quedó con 35 puntos y dos partidos pendientes. El cuadro de Marcelino García Toral perdonó al inicio y terminó pagándolo caro.
El arranque fue intenso en ambas áreas. Villarreal presionó alto y generó varias ocasiones claras que no logró concretar. Pépé y Ayoze Pérez desaprovecharon errores defensivos de Gerard Martín y Pau Cubarsí. Sin embargo, cuando el Barça logró asentarse, Raphinha provocó un penalti tras una gran acción individual que él mismo convirtió en el 0-1 al minuto 12.
El partido mantuvo un ritmo alto, sin control claro en el medio campo. Aunque los locales rozaron el empate con una jugada invalidada por fuera de juego, un nuevo error —una mala cesión de Balde— casi les cuesta el segundo. Antes del descanso, el panorama se complicó con la expulsión directa de Veiga por una falta sobre Lamine Yamal, lo que dejó al Villarreal con diez.
En la segunda mitad, Barcelona aprovechó la superioridad numérica para controlar el juego. Lamine Yamal se convirtió en el jugador más peligroso y, tras un asedio en el área local, sentenció con el 0-2 al minuto 64. Pese a los cambios ofensivos del Villarreal, incluyendo a Mikautadze y Oluwaseyi, el equipo no logró descontar.
La nota negativa para los azulgranas fue la posible lesión de Jules Koundé, quien tuvo que ser sustituido. Pedri también fue baja por molestias. Así, el Barcelona culmina el 2024 como líder en solitario y se prepara para los retos de enero, incluyendo la Supercopa de España y el derbi en Cornellà.
