El juicio por el caso Odebrecht, considerado el mayor escándalo de corrupción de Panamá, inició el lunes 12 de enero tras ser postergado en seis ocasiones. Entre los imputados figura el expresidente Ricardo Martinelli (2009-2014), quien permanece asilado en Colombia y es señalado como uno de los principales involucrados en la trama.
La causa es dirigida por la jueza Baloísa Marquínez, reconocida por llevar casos de alto perfil. El expediente cuenta con más de 2,757 tomos y supera el 1.3 millones de páginas, lo que augura un proceso que podría extenderse por varios meses, según estimaciones judiciales.
Inicialmente, la Fiscalía había solicitado llevar a juicio a 36 personas, pero actualmente el número de imputados activos se redujo a 23, luego que algunos fueran declarados prófugos y otros se beneficiaran con acuerdos judiciales. Además, cuatro exfuncionarios de alto perfil, entre ellos el expresidente Juan Carlos Varela (2014-2019) y los hijos de Martinelli, Ricardo Alberto y Luis Enrique, deberán ser procesados por la Corte Suprema de Justicia, tras haber asumido cargos como diputados del Parlamento Centroamericano (Parlacen) este año.
Los hermanos Martinelli ya enfrentaron prisión en Estados Unidos, donde admitieron haber facilitado pagos de sobornos por $28 millones “por órdenes del padre”.
Ricardo Martinelli, en tanto, fue condenado a más de 10 años de prisión por el caso «New Business» y obtuvo asilo en Colombia en mayo de 2023, luego de permanecer más de un año en la embajada de Nicaragua en Panamá.
De acuerdo con la Fiscalía panameña, Odebrecht entregó más de $80 millones en sobornos a funcionarios y empresarios, según las confesiones de André Rabello, exdirector de la constructora brasileña en Panamá.
“Pagaron sobornos a diestra y siniestra”, expresó el Ministerio Público en 2022.
La empresa, que operó en Panamá desde 2006 y llegó a ser el mayor contratista estatal, aceptó en 2017 pagar una multa de $220 millones en un plazo de 12 años, como parte de un acuerdo judicial tras validar su responsabilidad en los sobornos.
La investigación panameña se abrió en 2015, fue archivada y luego reabierta en 2017, después que Odebrecht admitiera en EE.UU. haber distribuido $788 millones en sobornos en al menos 12 países. La indagación concluyó en octubre de 2018.