Los niveles de agua de los dos mayores embalses de Estados Unidos descendieron este año hasta alcanzar registros preocupantes debido a una histórica sequía que afecta el oeste y suroeste del país y amenaza el abastecimiento hídrico y energético de millones de personas.
El lago Powell, segundo mayor embalse estadounidense, registró durante las últimas 24 horas un nivel cercano a los 3,500 pies, considerado bajo para garantizar el suministro de agua y la generación de energía en la región, según datos de la Oficina de Recuperación de Estados Unidos (USBR).
El embalse, situado sobre el río Colorado entre los estados de Arizona y Utah, perdió aproximadamente 3.8 pies, equivalentes a 1.1 metros, durante el último mes. Un estudio elaborado por la USBR en julio advirtió que las reservas del lago Powell podrían acercarse a los 3,490 pies, un nivel crítico para la generación de electricidad.
La situación también afecta al lago Mead, el embalse más grande de Estados Unidos y otra de las principales reservas del río Colorado. Su nivel se situó alrededor de los 1,039 pies durante las últimas 24 horas, después de descender 23 pies, equivalentes a siete metros, desde principios de este año.
La red integrada de reservas alcanzó así su nivel más bajo desde 1957, según datos citados por The New York Times. El descenso ocurre en medio de una temporada excepcional de sequía que golpea una región altamente dependiente del río Colorado.
Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming dependen de este sistema para parte de su abastecimiento de agua, de acuerdo con datos del Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía de Estados Unidos. La reducción de las reservas aumenta la preocupación por la disponibilidad del recurso para hogares y otras actividades.
Los lagos Powell y Mead también cumplen un papel fundamental en la generación de energía hidroeléctrica para millones de habitantes de esos estados. Una reducción suficiente del agua disponible podría comprometer la capacidad de las instalaciones para mantener su producción eléctrica.
La pérdida de capacidad hidroeléctrica obligaría a las autoridades a recurrir a fuentes alternativas de energía para compensar el suministro, que podrían resultar más costosas y contaminantes frente a la electricidad generada actualmente por ambas presas.
La evolución de los dos embalses mantiene bajo presión a los estados del oeste y suroeste estadounidense, mientras la prolongada sequía continúa reduciendo las reservas del río Colorado y eleva los riesgos para el suministro de agua y electricidad en la región.