Una investigación por homicidio que permaneció sin resolver durante más de cuatro décadas en el condado de Sonoma, California, fue cerrada tras la identificación del presunto responsable mediante pruebas de ADN y una extensa búsqueda internacional que culminó en El Salvador.
La Oficina del Sheriff del Condado de Sonoma (al norte de California) informó que el salvadoreño Óscar Bolaños, de 67 años, fue identificado como el principal sospechoso de la agresión sexual y asesinato de Robert Pangborn, un hombre de 31 años cuyo cuerpo fue hallado el 21 de mayo de 1983.
Pangborn fue encontrado parcialmente vestido en Riverlands Drive, en la localidad de Guerneville, con una herida mortal causada por arma blanca. Aunque los investigadores recolectaron evidencia en la escena, en aquella época las pruebas de ADN aún no estaban disponibles para identificar a un sospechoso.
Las autoridades conservaron las evidencias durante décadas y reabrieron el caso en varias ocasiones conforme avanzaban las tecnologías forenses. Entre 2010 y 2023 se realizaron nuevos análisis en el Laboratorio Criminalístico del Condado de Santa Clara y en el Instituto de Investigación Serológica.
La investigación permitió vincular el ADN encontrado en la escena con Oscar Bolaños, quien había sido arrestado en 1992 en el condado de Los Ángeles por delitos relacionados con agresión sexual contra un menor de edad.
Como parte de ese proceso judicial, las autoridades estadounidenses obtuvieron una muestra genética de Bolaños que posteriormente fue incorporada a bases de datos criminales. Tras cumplir condena, fue deportado a El Salvador en 1994.
Detectives del condado de Sonoma trabajaron junto al Departamento de Justicia de Estados Unidos, el Departamento de Seguridad Nacional y el Buró Federal de Investigaciones (FBI) para localizar al sospechoso.
Las pesquisas determinaron que Bolaños nunca regresó legalmente a Estados Unidos y finalmente fue ubicado en una comunidad salvadoreña cercana a la dirección que había registrado en una solicitud de visa de trabajo durante la década de 1980.
Con los resultados de la investigación, la Fiscalía del Condado de Sonoma emitió una orden de captura por asesinato y comenzó los procedimientos para gestionar su extradición. Sin embargo, Bolaños falleció en El Salvador mientras enfrentaba una enfermedad oncológica, según las autoridades.
A pesar de que nunca compareció ante un tribunal, la Oficina del Sheriff sostuvo que la evidencia recopilada permite concluir que Bolaños “agredió sexualmente y asesinó a Robert Pangborn”.
Las autoridades informaron además que continúan destinando aproximadamente $50,000 anuales para investigaciones de casos sin resolver y mantienen una unidad especializada para revisar homicidios pendientes. Actualmente, cerca de 70 casos continúan abiertos en el condado, algunos de ellos desde 1967.