El astro brasileño Ronaldinho Gaúcho regresó este domingo 15 de noviembre a un terreno de juego, después de más de 11 años alejado del fútbol profesional, para disputar 45 minutos con el Ravena, equipo de la Serie C de Italia, durante el derbi frente al Forlì. El exjugador del Barcelona y del Milan participó en la jugada que permitió a su equipo abrir el marcador y protagonizó una jornada marcada por la emoción de los aficionados.
El brasileño, de 46 años, saltó al estadio Bruno Benelli con una camiseta diseñada especialmente para la ocasión, en colores blanco y dorado, con el monograma «10 R» y detalles inspirados en los mosaicos bizantinos de Rávena. La indumentaria también incorporó una tipografía que recordó las tradicionales botas Nike Total 90. Ronaldinho apareció acompañado de un niño, con quien compartió bromas y sonrisas antes del inicio del encuentro.
La expectativa por su regreso obligó a los organizadores a habilitar 1,800 asientos adicionales, con lo que la capacidad del estadio aumentó hasta los 6,500 espectadores. Los aficionados recibieron al exfutbolista con aplausos, bengalas y fuegos artificiales, en una celebración que convirtió a Rávena, una ciudad de aproximadamente 156,000 habitantes, en uno de los centros de atención del fútbol internacional.
Ronaldinho apareció en el campo con guantes, camiseta de manga larga y su característico cabello recogido con una cinta, una imagen que recordó sus mejores años como futbolista. Su primer contacto con el balón llegó al minuto siete, cuando ejecutó un tiro de esquina que no encontró rematador. Dos minutos después intentó habilitar a un compañero cerca del área, aunque la defensa rival interceptó el pase. En el minuto 13 consiguió completar una acción similar.
El brasileño volvió a generar peligro al minuto 18, cuando envió un centro preciso desde un saque de esquina que Giulio Donati remató, pero el guardameta del Forlì consiguió rechazar. La participación decisiva de Ronaldinho llegó al minuto 36, cuando entregó un pase a Lorenzo Lonardi, quien asistió a Donati para marcar el 1-0 a favor del Ravena y provocar la celebración de los aficionados.
Poco antes del descanso, Ronaldinho recibió el balón en el mediocampo y lo protegió hasta que un adversario lo derribó. El jugador rival se disculpó inmediatamente y el brasileño respondió con una sonrisa, en otra de las escenas destacadas del encuentro. Al finalizar el primer tiempo, abandonó el terreno de juego con su equipo en ventaja y recibió una ovación de los espectadores.
El regreso se produjo 4,068 días después de su última aparición como futbolista profesional, según el recuento presentado por la agencia EFE.
Campeón del mundo con Brasil en 2002 y ganador del Balón de Oro en 2005, Ronaldinho desarrolló una extensa trayectoria en clubes como Gremio, Paris Saint-Germain, Barcelona, Milan, Flamengo, Atlético Mineiro, Querétaro y Fluminense. Con el Barcelona conquistó dos títulos de liga, una Liga de Campeones y dos Supercopas de España, mientras que con el Milan ganó el campeonato italiano de 2011. En su presentación con el Ravena expresó su deseo de «ganar» y realizar una temporada «espectacular».
La incorporación de Ronaldinho también forma parte de una estrategia comercial impulsada por el presidente del Ravena, Ignazio Cipriani, quien recibió al brasileño el viernes anterior a su presentación. El proyecto busca aumentar la proyección internacional del club y fortalecer su presencia en ámbitos como la cultura, la moda y la identidad contemporánea.
El exfutbolista, por su parte, explicó que su principal motivación era recuperar la alegría de competir, entusiasmar a sus compañeros y contribuir al crecimiento del equipo italiano.