Portugal sufrió más de lo esperado pero terminó imponiéndose 1-0 ante Irlanda en el estadio de Alvalade de Lisboa, en partido de clasificación rumbo al Mundial de 2026. El tanto decisivo llegó en el minuto 90 por medio de Rúben Neves, jugador del Al Hilal, que salvó a su selección tras una noche de insistencia y frustraciones.
El conjunto dirigido por Roberto Martínez fue absoluto dominador del encuentro: 77 ataques, 29 remates y un penalti fallado por Cristiano Ronaldo reflejaron el asedio luso frente a una Irlanda replegada y sin capacidad de respuesta. Pese a su dominio, Portugal chocó una y otra vez con la destacada actuación del guardameta Caoimhín Kelleher, figura indiscutible del partido.
Desde los primeros minutos, las quinas impusieron su ritmo, con Cristiano Ronaldo y Bernardo Silva generando peligro constante. En el 17’, el capitán portugués estrelló un balón en el poste y el rebote no fue aprovechado por Silva. Luego, Vitinha, Gonçalo Inácio y Bruno Fernandes también probaron suerte, pero sin éxito ante la resistencia irlandesa.
En la segunda mitad, Portugal mantuvo el control total, aunque el gol seguía sin llegar. En el minuto 75, el VAR confirmó una mano dentro del área, pero Cristiano no logró convertir el penalti, frustrado una vez más por Kelleher, quien detuvo el disparo con el pie derecho.
El premio al esfuerzo llegó sobre el final: Trincão envió un centro desde la derecha y Neves cabeceó al fondo de la red en el minuto 90, desatando la euforia en Lisboa. El mediocampista dedicó el gol al fallecido Diogo Jota, mostrando un tatuaje con su imagen en la pantorrilla.
Con esta victoria, Portugal mantiene el liderato del Grupo F con nueve puntos, seguido por Hungría (4), Armenia (3) e Irlanda (1). El próximo desafío de los lusos será el martes, nuevamente en casa, ante la selección húngara.