Los organizadores del Tour de Francia han logrado esquivar por poco episodios de calor extremo en las últimas décadas, pero esa “buena fortuna” podría agotarse pronto. Un estudio internacional publicado este martes en la revista Scientific Reports alertó que el estrés térmico representa una amenaza creciente para esta emblemática competencia ciclista y otros eventos deportivos de verano en Europa.
La investigación fue liderada por el Instituto de Investigación para el Desarrollo Sostenible (IRD) de Francia, en el marco del proyecto europeo TipESM, con la colaboración de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y el ISGlobal de Barcelona. Los científicos analizaron datos climáticos de las últimas 50 ediciones del Tour, celebradas entre 1974 y 2023, para evaluar los niveles de riesgo térmico en distintas sedes y fechas.
Los resultados evidencian un incremento constante del riesgo, especialmente en la última década, cuando se concentró el mayor número de episodios de calor extremo. Aunque la carrera ha evitado hasta ahora situaciones de máximo peligro para la salud de los ciclistas, en algunos casos la diferencia fue de apenas días o décimas de grado.
“En cierto modo, podemos decir que es una carrera extremadamente afortunada, pero con las olas de calor batiendo récords cada vez más frecuentes, es solo cuestión de tiempo antes de que el Tour se encuentre con un día de estrés térmico extremo que ponga a prueba los protocolos de seguridad existentes”, adviertió Ivana Cvijanovic, investigadora del IRD y autora principal del estudio.
La experta detalló que “París, por ejemplo, ha cruzado el umbral de alto riesgo por calor cinco veces en julio, cuatro de ellas desde 2014. Otras ciudades han experimentado muchos días de calor extremo en julio, pero afortunadamente no durante una etapa del Tour”. Según el análisis, las zonas con mayores registros de calor peligroso incluyen Toulouse (29.7 ºC en 2020), Pau (28.8 ºC en 2019), Burdeos (30.1 ºC en 2019), Nimes (30 ºC en 2020) y Perpiñán. También París (28.8 ºC en 2019) y Lyon se acercan cada vez más al umbral de alto riesgo.
En contraste, las etapas de montaña en cumbres como el Col du Tourmalet (23 ºC en 2006 y 25.9 ºC en 2019) y el Alpe d’Huez (20.1 ºC en 1992 y 22.7 ºC en 2015) se han mantenido históricamente en niveles bajos o moderados de riesgo. El estudio subraya que las horas matutinas siguen siendo las más seguras, mientras que el estrés térmico elevado puede prolongarse hasta entrada la tarde.
Para medir el impacto, el equipo utilizó el índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), que combina temperatura, humedad, radiación solar y viento, e identificó los momentos en que se superó la categoría de alto riesgo fijada por la Unión Ciclista Internacional, es decir, por encima de 28 ºC WBGT.
El análisis concluye que el desafío no se limita al Tour de Francia. El calentamiento global y las olas de calor récord amenazan la planificación de todos los deportes estivales, pues las altas temperaturas no solo reducen el rendimiento físico, sino que pueden desencadenar problemas graves de salud. Expertos sugieren replantear fechas, horarios y ubicaciones para reducir la exposición al calor extremo y garantizar la seguridad de atletas y espectadores en el futuro