El papa León XIV regresó este sábado a la localidad de Santa Cruz de Succhabamba, en los Andes peruanos, para cumplir una promesa que hizo a los sacerdotes de Chiclayo antes de partir hacia Roma en 2023. El pontífice celebró una misa en honor al Señor del Costado, patrono de la comunidad, ante casi 20,000 personas que llegaron de diferentes poblaciones para participar en el encuentro religioso.
La visita tiene un significado especial para los habitantes de esta localidad de unos 5,000 pobladores, donde Robert Prevost ejerció su labor pastoral durante los ocho años que fue obispo de Chiclayo. Antes de asumir nuevas responsabilidades en el Vaticano, tras ser llamado por el papa Francisco para dirigir el Dicasterio para los Obispos, prometió regresar para conmemorar los 350 años del Señor del Costado, una celebración prevista para 2025. Sin embargo, su elección como pontífice el 8 de mayo cambió sus planes.
El sacerdote Wildor Cubas Julca, de la parroquia de la Inmaculada Concepción, recordó que el entonces obispo dejó clara su intención de regresar a la comunidad.
«Monseñor Robert Prevost, o simplemente padre Roberto, ha cumplido su promesa. Antes de partir hacia Roma, dijo: ‘Volveré’», expresó durante una entrevista con medios vaticanos. La promesa finalmente se concretó con la llegada del pontífice en helicóptero, debido a las dificultades de acceso a la localidad.
Para llegar a Santa Cruz de Succhabamba desde Chiclayo se necesitan aproximadamente cuatro horas en automóvil, de las cuales dos transcurren por carreteras estrechas que pueden quedar obstaculizadas por desprendimientos. León XIV conoce estas condiciones porque recorrió la ruta en numerosas ocasiones durante su etapa como obispo. En sus visitas acostumbraba participar en las confirmaciones y en las festividades religiosas dedicadas al Señor del Costado.
El sacerdote Kevin Noriega, ordenado por el propio Prevost, recordó la cercanía que mantenía el actual pontífice con los habitantes de la zona.
«Siempre que hubo alguna fiesta, en este caso la del Señor del Costado, estaba presente. En 28 de septiembre solía venir siempre a celebrar esa fiesta. Luego también para las confirmaciones o para alguna visita pastoral que tenía», explicó.
También recordó que el entonces obispo viajaba en una «camioneta» y que «a veces venía con el chófer que le traía, pero generalmente le gustaba manejar hasta aquí. Ya sabemos la afición del papa por los carros. Él manejaba a todos lados».
Antes de celebrar la misa, León XIV ingresó a la parroquia para realizar una breve visita y reencontrarse con la comunidad.
«Es un sueño muy grande que el Señor ha permitido que un servidor llegue hasta aquí también en esta visita pastoral a la diócesis de Chiclayo y a todo el Perú. Pues estoy muy contento de encontrar a todos ustedes», expresó el pontífice.
Durante su recorrido también pudo visitar la escultura de Cristo que representa al Señor del Costado, una imagen religiosa de especial importancia para los fieles de la localidad.
La llegada del papa despertó entusiasmo entre los pobladores y visitantes que viajaron desde diferentes comunidades andinas, algunos de los cuales pasaron la noche en el lugar para conseguir un espacio cercano al altar.
«La gente está deseosa de poder vivir esta Santa Misa con alegría, con emoción, con entusiasmo, porque después de mucho tiempo van a poder ver al obispo, al padre Robert como le decían y ahora como santo padre.», manifestó Noriega. La visita formó parte de una gira del pontífice por Uruguay, Argentina y Perú.
Durante la celebración religiosa, realizada en una explanada rodeada por las montañas andinas a las afueras de Santa Cruz, León XIV recordó sus anteriores encuentros con la comunidad.
«En esta Eucaristía vengo, como lo he hecho tantas veces, a compartir con ustedes mi alegría de discípulo y misionero de Cristo», expresó en su homilía. También reconoció el esfuerzo de quienes viajaron desde lugares alejados para participar en la misa: «Muchos de ustedes han recorrido largas distancias para estar aquí. Algunos han venido de comunidades campesinas, dejando familias, chacras y ocupaciones.
El camino que han recorrido, además de ser un viaje por rutas difíciles, es una peregrinación de fe», afirmó ante los miles de asistentes.