Un total de 303 estudiantes y 12 profesores fueron secuestrados el viernes durante un ataque armado en la Escuela Secundaria Católica St. Mary’s, en la localidad de Papiri, estado de Níger, al norte de Nigeria, según confirmó este sábado la Asociación Cristiana de Nigeria (CAN).
El presidente de la CAN en Níger, obispo Bulus Yohanna, detalló que “tras finalizar el censo y la verificación, el número actualizado de estudiantes secuestrados de la escuela es de 303, mientras que el de profesores secuestrados se mantiene en 12. Por lo tanto, el número total de personas secuestradas es de 315”.
Los estudiantes raptados, entre 10 y 18 años, son tanto hombres como mujeres. El Gobierno de Nigeria ordenó el cierre temporal de 41 colegios internos ubicados en zonas vulnerables tras este nuevo ataque, según anunció Binta AbdulKadir, directora de Educación Secundaria Superior del Ministerio Federal de Educación. La medida incluye colegios en los estados de Níger, Kebbi, Plateau y Benue, regiones severamente golpeadas por secuestros y asesinatos.
El internado fue atacado alrededor de las 2:00 de la madrugada (1:00 GMT), pocos días después del secuestro de 25 niñas en otra escuela y del ataque a la Iglesia Apostólica de Cristo en Eruku, donde dos personas murieron y 38 feligreses fueron secuestrados.
Wasiu Abiodun, portavoz de la Policía de Níger, informó que “unidades tácticas de la Policía, efectivos militares y otros organismos de seguridad se han desplegado en la zona, rastreando el bosque con el fin de rescatar a los estudiantes”.
Un informe de UNICEF de abril de 2024 advirtió que solo el 37 % de los colegios en diez estados nigerianos afectados por violencia cuentan con sistemas de alerta temprana ante amenazas.
Bandas armadas conocidas como “bandidos”, responsables de estos ataques, operan principalmente en el centro y noroeste del país, donde cometen asaltos y secuestros masivos para exigir rescates. En algunos casos, las autoridades los han calificado de grupos “terroristas”.
Además, Nigeria enfrenta desde 2009 la amenaza del grupo yihadista Boko Haram en el noreste, sumado a la presencia del Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP), escisión del primero desde 2016. En 2014, Boko Haram secuestró a 276 niñas en Chibok, de las cuales, según la ONU, al menos 91 aún permanecen desaparecidas.