Con el orgullo en juego, la selección de Nicaragua enfrentará este jueves a Honduras en Managua, en un partido correspondiente al Grupo C de las eliminatorias de la Concacaf rumbo al Mundial 2026. Aunque el conjunto nicaragüense ya está matemáticamente eliminado, su entrenador, el chileno Marco Antonio «el Fantasma» Figueroa, aseguró que no será un rival complaciente.
“Si depende de nosotros que vayan (al Mundial), no van a ir”, advirtió el técnico de la Azul y Blanco, quien reafirmó que su equipo luchará por el triunfo ante su afición. Nicaragua busca revancha tras la derrota 0-2 sufrida ante los hondureños en el partido de ida.
Para el seleccionador nicaragüense, el duelo tiene un valor simbólico importante, y quiere impedir que Honduras asegure su boleto directo a la Copa del Mundo. “No vamos a regalar nada porque tenemos una afición que quiere ver a su selección ganar”, enfatizó Figueroa.
La selección catracha, dirigida por el colombiano Reinaldo Rueda, ya se encuentra en Nicaragua desde el martes y necesita una victoria este jueves, además de un tropiezo de Costa Rica ante Haití, para asegurar su clasificación al Mundial de forma directa.
Honduras lidera el Grupo C con ocho puntos, seguido por Costa Rica con seis y Haití con cinco, mientras que Nicaragua es última con solo un punto. El panorama es favorable para los hondureños, pero cualquier descuido podría costarles caro.
Rueda, quien ya llevó a Honduras al Mundial de Sudáfrica 2010, busca repetir la hazaña y llegar al partido final contra Costa Rica, el 18 de noviembre, con la clasificación asegurada. Los catrachos quieren regresar a una Copa del Mundo tras ausentarse en Rusia 2018.
El encuentro genera gran expectativa tanto en Honduras como en Nicaragua. Mientras los catrachos sueñan con participar en su cuarta cita mundialista —tras haber estado en España 1982, Sudáfrica 2010 y Brasil 2014—, la Azul y Blanco quiere despedirse con dignidad y complicar el cierre del grupo.
Solo el primer lugar de cada grupo asegura el pase directo al Mundial de 2026, que se celebrará en Canadá, Estados Unidos y México. El segundo lugar podría aspirar a un repechaje intercontinental, pero la disputa por ese cupo sigue abierta entre Costa Rica y Haití.