Sudáfrica rindió homenaje este jueves al futbolista Jayden Adams, centrocampista del Mamelodi Sundowns y de la selección nacional, fallecido el pasado sábado a los 25 años, pocos días después de haber disputado el Mundial de 2026 con el combinado sudafricano.
La primera ceremonia, de carácter privado y con acceso únicamente por invitación, se celebró en el Ayuntamiento de Stellenbosch, ciudad donde Adams creció y dio sus primeros pasos como futbolista. Para la tarde estaba previsto un segundo acto abierto al público en el mismo recinto.
El homenaje fue organizado por la familia del jugador, el Mamelodi Sundowns, la agencia Forward Zone, que representaba al futbolista, y otras instituciones vinculadas al fútbol sudafricano. Al acto asistieron dirigentes de la Asociación Sudafricana de Fútbol (SAFA), excompañeros, familiares y personas que acompañaron la trayectoria deportiva del mediocampista.
Brendine Johnson, portavoz de la familia y amigo cercano de Adams, aseguró que las muestras de solidaridad recibidas evidencian el impacto que el jugador alcanzó dentro y fuera de Sudáfrica. «No creo que sus padres supieran realmente lo grande que era su perfil», declaró a la televisión pública SABC.
Johnson también reveló que la familia recibió mensajes y llamadas de condolencias de figuras del fútbol internacional, entre ellas el presidente de la FIFA, Gianni Infantino; el presidente de la SAFA, Danny Jordaan; así como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Erling Haaland. «Es un gran golpe para todos. Entendemos que hay muchas preguntas, pero lo que la familia necesita ahora es el mismo apoyo que se le daba a él en el campo», expresó.
El portavoz informó que el funeral podría celebrarse el próximo 25 de julio y señaló que la familia solicitó al presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, que las exequias reciban la categoría de funeral provincial, un reconocimiento oficial que debe ser autorizado por el jefe de Estado.
A la entrada del Ayuntamiento fue colocado un retrato de gran tamaño de Adams con la camiseta de la selección sudafricana, acompañado de flores amarillas y blancas, además de velas encendidas en memoria del futbolista.
Johnson recordó a Adams como una persona humilde, reservada y solidaria, que prefería mantener en privado las ayudas que brindaba a otras personas. «Siempre quería crear esperanza para la próxima generación con su fútbol», afirmó. Además, resumió el legado del jugador con la frase «Menos palabras y más acción», al destacar que su ejemplo estuvo marcado por la resiliencia, la perseverancia y la confianza en sí mismo.
Jayden Adams murió el pasado sábado en Ciudad del Cabo, a unos 50 kilómetros de Stellenbosch, en circunstancias que aún son investigadas por la Policía, luego de que su cuerpo fuera encontrado en un inmueble. El ministro sudafricano de Deportes, Artes y Cultura, Gayton McKenzie, pidió evitar especulaciones mientras las autoridades determinan oficialmente la causa del fallecimiento.