Sudáfrica y Canadá abrirán este domingo la ronda de dieciseisavos de final del Mundial 2026 con un duelo histórico en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Ambas selecciones disputarán por primera vez un partido de eliminación directa en una Copa del Mundo y buscarán prolongar su participación en el torneo.
El vencedor del compromiso avanzará a los octavos de final, donde enfrentará al ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos. Tanto sudafricanos como canadienses llegan a esta instancia tras finalizar en el segundo lugar de sus respectivos grupos.
Canadá, una de las naciones anfitrionas del Mundial, afrontará por primera vez un partido del torneo fuera de su territorio. El equipo dirigido por Jesse Marsch clasificó gracias al empate frente a Bosnia y Herzegovina (1-1) y a la contundente victoria por 6-0 sobre Catar, aunque cerró la fase de grupos con una derrota de 2-1 ante Suiza.
El conjunto norteamericano tendrá una baja sensible con la ausencia del mediocampista Ismaël Koné, quien sufrió una fractura de tibia y peroné durante el encuentro contra Catar y estará varios meses fuera de las canchas. Su lugar volvería a ser ocupado por Mathieu Choinière.
Una de las principales incógnitas para Canadá será la condición física del lateral Alphonso Davies. Aunque el cuerpo técnico insinuó que tendría minutos en el partido anterior, finalmente no participó. En ataque, el peso ofensivo recaerá nuevamente en Jonathan David, autor de cuatro goles en el torneo, acompañado por Cyle Larin.
Por su parte, Sudáfrica continúa escribiendo una de las historias más destacadas del campeonato. Los llamados «Bafana Bafana» lograron avanzar como segundos del Grupo A, únicamente por detrás de México, luego de vencer 1-0 a Corea del Sur, empatar 1-1 con Chequia y caer 2-0 frente al conjunto mexicano.
El equipo africano, dirigido por Hugo Broos, tampoco contará con el mediocampista Themba Zwane, quien cumple una sanción de tres partidos tras ser expulsado por una entrada considerada de juego brusco grave durante el encuentro ante México.
El partido representa una oportunidad inédita para ambas selecciones, que intentarán instalarse entre las 16 mejores del mundo y continuar haciendo historia en una Copa del Mundo que ya ha dejado varias sorpresas desde la fase de grupos.