El tenista español Rafa Jódar, número 13 del ranking mundial, clasificó este viernes a las semifinales del Másters 1,000 de Shanghái, en China, después de remontar y derrotar al noruego Casper Ruud por 4-6, 6-4 y 6-3, convirtiéndose en el jugador más joven en alcanzar esta instancia del torneo, con apenas 20 años.
El madrileño, que participa por primera vez en esta competición, se unió a su compatriota Alejandro Davidovich Fokina entre los cuatro mejores del certamen. Con su clasificación, Jódar mantiene las aspiraciones españolas de conquistar el único torneo de categoría Másters 1.000 que todavía no registra un campeón de España.
El encuentro comenzó con dificultades para el español, quien desaprovechó cuatro oportunidades de romper el servicio de Ruud durante el primer set, tres de ellas en el penúltimo juego. El noruego aprovechó su ocasión para conseguir el único quiebre del parcial y quedarse con la primera manga por 6-4. Era el cuarto partido consecutivo en el que Jódar perdía el primer set y necesitaba remontar para continuar en competición.
En el segundo parcial, el español volvió a desperdiciar dos oportunidades consecutivas de quiebre en el juego inicial, aunque posteriormente consiguió salvar una ocasión de ruptura de su rival. Después de seis intentos fallidos, Jódar logró finalmente quebrar el servicio del noruego y repitió la acción en el penúltimo juego para imponerse por 6-4 y obligar a disputar un tercer set.
La última manga también estuvo marcada por los intercambios de quiebres entre ambos jugadores. Ruud consiguió romper una vez el servicio del español, pero Jódar respondió con dos rupturas que le permitieron cerrar el encuentro por 6-3 y asegurar su clasificación a las semifinales del torneo disputado en el complejo de Qizhong.
La participación del madrileño también generó expectativas por la reacción del público chino, después de la polémica que protagonizó en su anterior partido contra el neerlandés Botic van de Zandschulp, cuando gritó «¡Dame la puta toalla, coño!» a un recogepelotas. El incidente provocó una advertencia oficial para el tenista y numerosas críticas en medios de comunicación y redes sociales.
Aunque algunos comentaristas anticiparon que los aficionados chinos recibirían al español con silbidos, esto no ocurrió durante el encuentro. Sin embargo, los espectadores locales celebraron con mayor entusiasmo los puntos conseguidos por Ruud, mientras que los gritos de «¡vamos, Rafa!» procedieron principalmente de aficionados españoles presentes en las gradas.
Jódar y Ruud nunca se habían enfrentado oficialmente, aunque coincidieron como compañeros durante la reciente Laver Cup. El noruego llegó a los cuartos de final después de que el canadiense Felix Auger-Aliassime, quinto mejor tenista del momento, abandonara por lesión su encuentro anterior durante el primer set. Ahora, el español espera conocer a su próximo rival, que saldrá del enfrentamiento entre el ruso Daniil Medvedev, campeón del torneo en 2019 y quinto cabeza de serie, y el estadounidense Tommy Paul.
