Inglaterra afrontará este miércoles un nuevo desafío en el Mundial 2026 cuando se mida a la República Democrática del Congo por un boleto a los octavos de final. El conjunto europeo parte como favorito, aunque llega con la obligación de convencer tras un rendimiento irregular en la fase de grupos.
Los dirigidos por Thomas Tuchel iniciaron el torneo con una contundente victoria por 4-2 sobre Croacia, pero posteriormente empataron sin goles frente a Ghana y derrotaron 2-0 a Panamá en un partido que dejó más dudas que certezas sobre el funcionamiento del equipo.
A pesar de los resultados, el seleccionador alemán mantiene la confianza en una plantilla liderada por Harry Kane, Jude Bellingham y Declan Rice, tres futbolistas llamados a conducir a Inglaterra en su intento por conquistar un título mundial que se le niega desde 1966.
La prensa británica ha cuestionado la regularidad del equipo e incluso ha señalado una supuesta dependencia de Kane en el frente de ataque. Sin embargo, Tuchel considera que el talento de sus principales figuras, sumado al aporte ofensivo de Bukayo Saka, Anthony Gordon, Marcus Rashford y Noni Madueke, ofrece suficientes variantes para competir por el campeonato.
Enfrente estará una República Democrática del Congo que se ha convertido en una de las revelaciones del torneo. La selección africana avanzó a la fase de eliminación directa después de competir de igual a igual frente a rivales de mayor trayectoria internacional.
Los dirigidos por Sébastien Desabre empataron 1-1 con Portugal, vencieron 1-0 a Colombia y cerraron la fase de grupos con un triunfo por 3-1 sobre Uzbekistán, resultados que reflejan el crecimiento futbolístico del conjunto africano.
La principal fortaleza de los congoleños ha sido el orden defensivo y la velocidad para salir al contragolpe, una fórmula que buscarán repetir ante Inglaterra con jugadores experimentados como Cédric Bakambu, Yoane Wissa y Aaron Wan-Bissaka.
Para República Democrática del Congo, esta es apenas su segunda participación en una Copa del Mundo. Su actuación ya supera ampliamente la de Alemania 1974, cuando fue la primera selección del África subsahariana en disputar un Mundial y quedó eliminada en la fase de grupos sin sumar puntos ni marcar goles.
El encuentro se disputará en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El vencedor avanzará a los octavos de final con el objetivo de mantenerse en la lucha por el título y seguir alimentando sus aspiraciones en el Mundial 2026.
