Un terremoto de magnitud 7.7 sacudió este viernes 9 de octubre el territorio de Panamá, provocando daños en edificios, carreteras y otras infraestructuras, principalmente en las zonas cercanas a la localidad de Tonosí, donde se ubicó el epicentro del movimiento telúrico.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el terremoto ocurrió a las 12:56 del mediodía, hora local (17:56 GMT), a una profundidad de 10 kilómetros. El epicentro fue localizado a 12 kilómetros de Tonosí, una zona turística del suroeste panameño, y a unos 239 kilómetros de Ciudad de Panamá. Inicialmente, el organismo reportó una magnitud de 7.6, que posteriormente elevó a 7.7.
El temblor se sintió con fuerza en diferentes sectores de Ciudad de Panamá, donde varios edificios ubicados en la antigua zona bancaria fueron desalojados de manera preventiva. Mientras tanto, medios locales reportaron daños en al menos una edificación de Penonomé, capital de la provincia de Coclé, situada a unos 150 kilómetros de la capital panameña.
Las imágenes difundidas tras el terremoto mostraron un edificio completamente colapsado, vehículos aplastados por los escombros y daños en la cúpula de una iglesia. También se reportó una carretera agrietada en la provincia central de Veraguas, mientras las autoridades continuaban evaluando las afectaciones ocasionadas por el movimiento sísmico.
El alcalde del municipio de Pedasí, Miguel Batista, ubicado a 64 kilómetros del epicentro, informó al medio local Telemetro Reporta que «no se reportaron pérdidas humanas».
El funcionario también manifestó que «se debe guardar la calma» y explicó que conversó con el propietario de una de las edificaciones afectadas, donde «no se reportan víctimas, sí hay vehículos con bastante afectación, ese edificio colapsó en su totalidad».
Tras el terremoto principal, Panamá experimentó varias réplicas que alcanzaron magnitudes de hasta 6.6. Por su parte, el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos emitió una amenaza de tsunami para las costas del Pacífico de Colombia, Ecuador, Guatemala y Nicaragua. El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile también reportó una amenaza y estableció un estado de precaución para la Isla de Pascua, en el océano Pacífico Sur. Todas las alertas fueron luego canceladas.
El terremoto ocurre después de otros movimientos sísmicos de gran magnitud registrados en Latinoamérica durante los últimos meses. El pasado 24 de junio, Venezuela sufrió dos terremotos consecutivos de magnitudes 7.2 y 7.5, que provocaron una destrucción masiva en La Guaira, a unos 30 kilómetros de Caracas. Según el último informe del Gobierno venezolano, presentado el 24 de agosto, los sismos dejaron al menos 6,509 fallecidos, 14,239 viviendas con afectaciones moderadas y otras 11,001 con daños graves.
En Colombia, un terremoto de magnitud 7.4 registrado el pasado 10 de agosto afectó a 500 municipios de 16 departamentos del país. Las autoridades colombianas contabilizaron 486,917 personas afectadas, pertenecientes a 303,934 familias, además de 335 fallecidos y 4,516 heridos. En Panamá, las autoridades todavía no habían informado sobre el alcance total de los daños ocasionados por el terremoto de este viernes.