La epidemia de ébola en República Democrática del Congo (RDC) continúa expandiéndose cien días después de la declaración del brote, con 5,290 contagios y 2,516 fallecidos, convirtiéndose en el episodio más mortífero registrado en el país, según los últimos datos sanitarios.
Desde que las autoridades congoleñas notificaron el brote el pasado 15 de mayo, 1,152 pacientes se recuperaron, mientras alrededor de 840 permanecen aislados o ingresados en centros médicos. La tasa de letalidad alcanza el 47.6 % y el rastreo de contactos cubre al 82.9 % de los casos.
El coordinador superior de Naciones Unidas para la respuesta al ébola, Julien Harneis, advirtió desde Bunia, en la provincia de Ituri, que la propagación está superando los esfuerzos para contenerla. «En los últimos tres meses han muerto 2.500 personas y la mitad de esas muertes se han producido en los últimos 20 días», señaló Harneis, quien aseguró que el virus ya afecta un territorio «mayor que Francia».
La ONU alertó además sobre la falta de financiación para mantener las operaciones. «Solo tenemos fondos para las próximas semanas, y muy pronto se agotarán», reveló Harneis. «Cada retraso en la financiación y la implementación hace que esta epidemia sea más letal, más difícil de detener y más costosa. Por lo tanto, necesitamos ese apoyo internacional de inmediato», continuó.
La emergencia sanitaria se desarrolla en zonas afectadas por años de violencia y con infraestructuras debilitadas, principalmente en Ituri, Kivu Norte, Kivu Sur, Alto Uélé, Tshopo y Bajo Uélé. Al menos 160 trabajadores sanitarios contrajeron el virus y 43 murieron, mientras los equipos de respuesta también enfrentan ataques contra ambulancias, instalaciones y personal médico.
«Cuando respondemos, además de la amenaza del virus, los trabajadores sanitarios y el personal de primera línea han sido atacados por jóvenes, las ambulancias han sido incendiadas y apedreadas, y los centros sanitarios han sido atacados», explicó Harneis. Las dificultades de transporte, la limitada presencia bancaria y los problemas de conectividad también complican el pago de trabajadores y el traslado de ayuda hacia comunidades remotas.
El plan internacional contempla reforzar la vigilancia epidemiológica, incrementar la participación comunitaria, ampliar los entierros seguros y aumentar de unas 900 a 3,000 camas la capacidad disponible durante los próximos tres meses. En la respuesta participan organismos como la OMS, PMA, UNICEF y OIM, además de organizaciones humanitarias como Médicos Sin Fronteras.
La ONU también comenzó a fortalecer la preparación frente a eventuales contagios en Sudán del Sur, República Centroafricana, Burundi y Uganda.
La OMS dispone de unas 50,000 dosis de vacunas destinadas a trabajadores de primera línea y contempla un ensayo clínico para evaluar una posible protección frente al virus Bundibugyo. Naciones Unidas advirtió que, sin más recursos y personal, aumentará el riesgo de nuevas muertes y de una propagación del brote hacia otros países de la región.