Los trastornos mentales se han convertido en la principal causa de discapacidad en el mundo, afectando actualmente a 1,170 millones de personas, según un estudio internacional publicado en la revista científica The Lancet.
La investigación fue dirigida por especialistas del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud de la Universidad de Washington, en Estados Unidos, y analizó la evolución de 12 trastornos mentales en 204 países entre 1990 y 2023.
De acuerdo con los resultados, las enfermedades mentales representan actualmente más del 17 % de toda la discapacidad mundial, superando incluso a padecimientos cardiovasculares, cáncer y enfermedades músculo-esqueléticas.
El estudio advierte que la cantidad de personas afectadas por trastornos mentales se ha duplicado desde 1990, impulsada principalmente por el aumento de casos de ansiedad y depresión.
Los investigadores alertaron además sobre la baja cobertura de atención médica, ya que únicamente el 9 % de quienes padecen ansiedad o depresión recibe un tratamiento mínimamente adecuado.
En países de bajos ingresos, la situación es todavía más crítica. Según el informe, en 90 naciones pobres menos del 5 % de las personas afectadas accede a servicios adecuados de salud mental.
La investigación señala que solo algunos países, entre ellos Australia, Canadá y Países Bajos, cuentan con una cobertura de atención superior al 30 % para personas con enfermedades mentales.
Los especialistas también detectaron un incremento acelerado de estos trastornos tras la pandemia de covid-19. Desde 2019, la prevalencia del trastorno depresivo mayor aumentó un 24 %, mientras que los trastornos de ansiedad crecieron más del 47 %.
El informe sostiene que adolescentes y mujeres son los grupos más afectados por estas enfermedades. Entre los jóvenes de 15 a 19 años, la ansiedad y la depresión figuran como los trastornos más frecuentes.
“Nuestros hallazgos muestran que la carga de los trastornos mentales alcanza su punto álgido entre los 15 y los 19 años, un periodo de desarrollo crítico que puede marcar la trayectoria de la educación, el empleo y las relaciones”, explicó Alize Ferrari, investigadora de la Universidad de Queensland, en Australia.
Por género, el estudio estima que en 2023 unos 620 millones de mujeres padecían algún trastorno mental, frente a 552 millones de hombres.
Los autores relacionan esta diferencia con factores como violencia doméstica, abuso sexual, sobrecarga de cuidados y discriminación de género.
Los investigadores insistieron en que enfrentar esta crisis global requiere mayores inversiones en sistemas de salud mental y ampliación urgente del acceso a servicios especializados.
“Abordar este desafío creciente requiere de una inversión sostenida en los sistemas de salud mental para ampliar el acceso a los servicios de salud mental y mejorar la cobertura”, subrayaron.
El estudio reconoce algunas limitaciones, entre ellas la falta de datos propios en 75 países, principalmente de ingresos bajos y medios, lo que obligó a utilizar proyecciones estadísticas.