La expiración del tratado START III, también conocido como New START, firmado en 2010 entre Estados Unidos y Rusia, elimina las restricciones sobre la cantidad de armas nucleares estratégicas desplegadas por ambas potencias, lo que genera preocupación por una eventual carrera armamentista sin controles.
Actualmente, Estados Unidos y Rusia poseen el 87 % del total de armas nucleares en el mundo. El resto del arsenal está distribuido entre el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel, aunque no todos estos países cuentan con armas desplegadas.
En total, se estima que los nueve países mencionados disponen de unas 12,241 ojivas nucleares, de las cuales 9,614 estarían operativas. De estas, más de 3,900 se encuentran desplegadas y aproximadamente 2,100 están en estado de alerta, montadas sobre misiles balísticos, según el Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI), con datos de inicios de 2025.
El tratado START III, que fue renovado por última vez en 2021 por un periodo de cinco años, fijaba un máximo de 1,550 ojivas nucleares estratégicas y 700 sistemas de lanzamiento (en tierra, mar o aire) para cada potencia. En la actualidad, sin embargo, Estados Unidos tiene desplegadas 1,770 ojivas nucleares, mientras que Rusia cuenta con 1,718, superando los límites previamente acordados.
Arsenal nuclear por país
ESTADOS UNIDOS
Posee 1,770 ojivas desplegadas y 1,930 almacenadas, sumando un total de 3,700 armas nucleares, lo que lo ubica como la segunda mayor potencia nuclear después de Rusia. Si se incluyen ojivas retiradas, el inventario total asciende a 5,177.
Estados Unidos es también el único país que ha utilizado bombas nucleares en guerra, con los ataques a Hiroshima y Nagasaki en 1945, donde murieron más de 200,000 personas. Desde entonces, ha realizado más de 1,000 pruebas nucleares.
RUSIA
Con 1,718 ojivas desplegadas y 2,591 almacenadas, Rusia lidera el ranking mundial con un arsenal total de 5,459 ojivas nucleares, incluyendo las retiradas.
Las conversaciones entre ambas potencias para limitar su capacidad nuclear comenzaron en los años sesenta, y culminaron con la firma del primer tratado SALT-1 en 1976. Desde 1957, Rusia ha realizado más de 200 pruebas nucleares.
REINO UNIDO
Cuenta con 120 ojivas desplegadas y 105 almacenadas, totalizando 225 armas nucleares, la mayoría ubicadas en submarinos clase Trident y Vanguard. Ha llevado a cabo 45 ensayos nucleares desde 1952, siendo el tercer país en hacerlo.
FRANCIA
Tiene 280 ojivas desplegadas y 10 almacenadas. Es el único país de la Unión Europea con armas nucleares. Francia ejecutó 210 ensayos atómicos entre 1960 y 1996, cuando firmó el Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares (CTBT).
CHINA
Con 24 ojivas desplegadas y 576 almacenadas, China acumula 600 armas nucleares. Ha sido señalada por Estados Unidos por transferir tecnología nuclear a países como Pakistán, Irán y Libia. Ha realizado 45 pruebas desde 1964.
INDIA, PAKISTÁN, COREA DEL NORTE E ISRAEL
Estos países no cuentan con armas desplegadas conocidas, pero sí almacenadas: India tiene 180, Pakistán 170, Israel 90 y Corea del Norte 50. Ninguno, salvo Corea del Norte en el pasado, ha firmado el Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP). Corea del Norte se retiró del TNP en 2003.