La posibilidad de conectar el cerebro humano con teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos tecnológicos podría convertirse en una realidad cotidiana en los próximos diez años, según el neurocientífico indio Rajesh Rao, codirector del Centro de Neurotecnología de la Universidad de Washington, en Estados Unidos.
Rao, de 56 años, participó esta semana en la V Conferencia Internacional de Inferencia Activa (IWAI), celebrada en Madrid, España, donde investigadores internacionales analizaron el funcionamiento del cerebro y las posibilidades de desarrollar sistemas de inteligencia artificial (IA) inspirados en la inteligencia biológica. El objetivo es crear tecnologías capaces de comprender mejor el pensamiento humano y ampliar las capacidades de las personas.
«La anatomía del cerebro se conocía desde hace tiempo, el reto ahora es comprender mejor cómo funciona esta increíble máquina y, a partir de ese conocimiento, poder generar nuevos tipos de IA de inspiración biológica que no supongan una amenaza para la humanidad», explicó el científico en una entrevista con EFE.
Esta nueva tecnología, conocida como neuro IA, busca desarrollar sistemas que «funcione de manera similar al cerebro humano, entienda las intenciones de las personas y sea capaz de interactuar con ellas y de potenciar sus capacidades».
El investigador considera que los avances permitirán establecer conexiones entre el cerebro, la inteligencia artificial, los robots y otras personas, mediante interfaces capaces de interpretar las señales neuronales.
«Avanzamos hacia la conexión de la mente humana con la inteligencia artificial, con los robots y con otras mentes humanas. Llegará el día en que nuestro cerebro esté conectado a los dispositivos tecnológicos que usamos en el día a día, tabletas, móviles, etcétera.», aseguró Rao, quien destacó las posibilidades de estas herramientas para transformar la vida cotidiana.
Las interfaces cerebro-máquina ya muestran resultados en personas con parálisis, accidentes cerebrovasculares y discapacidades físicas, al facilitar la comunicación con su entorno y el movimiento de prótesis. También existen investigaciones orientadas a recuperar capacidades visuales y auditivas.
Entre los avances figuran los electrofármacos, implantes capaces de enviar instrucciones al cerebro para combatir enfermedades como la diabetes sin necesidad de utilizar medicamentos. Sin embargo, muchos de estos procedimientos requieren intervenciones quirúrgicas para colocar dispositivos cerebrales, lo que representa riesgos médicos y posibles rechazos por parte de los pacientes.
El siguiente desafío será desarrollar tecnologías que no solamente permitan recuperar funciones perdidas, sino también ampliar las capacidades naturales del cerebro. Rao explicó que el objetivo es «que estas interfaces cerebro – ordenador no solo restauren funciones perdidas, sino que potencien las aptitudes del cerebro para que pueda ir más allá de lo que permite las capacidades humanas».
No obstante, advirtió que estos avances deberán contar con regulaciones adecuadas. «Aún estamos en fase inicial, pero nos movemos hacia ese camino, que, sin duda, debe ir acompañado de unas guías éticas por parte de los gobiernos», señaló. También sostuvo que, «como cualquier otra tecnología de impacto, las interfaces potenciadoras del cerebro serán revolucionarias y peligrosas al mismo tiempo».
El científico también destacó los resultados obtenidos con BrainNet, un sistema desarrollado junto con su equipo que permitió establecer una forma experimental de comunicación telepática entre varias personas mediante una computadora.
La tecnología utiliza un gorro que registra la actividad eléctrica cerebral y transmite información a un ordenador, sin necesidad de implantes. En uno de los experimentos, Rao y otro investigador observaron por separado la pantalla de un videojuego, mientras un tercer participante, que no podía verla, recibió las instrucciones transmitidas por el sistema para controlar los movimientos del juego.
Los investigadores también consiguieron establecer comunicación mediante computadoras entre una decena de participantes, aunque hasta ahora los mensajes transmitidos son sencillos. El objetivo es perfeccionar el sistema para intercambiar información cerebral más elaborada y ampliar sus aplicaciones.
«De momento hemos logrado comunicar mensajes simples, ahora queremos mejorar el sistema para ser capaces de trasmitir pensamientos complejos entre las personas», concluyó Rao, quien considera que las tecnologías para potenciar las capacidades cerebrales podrían comenzar a utilizarse de manera práctica dentro de una década.
