El consumo de cannabis durante la adolescencia puede triplicar el riesgo de desarrollar trastornos mentales en comparación con otras sustancias, según un estudio elaborado por investigadores de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, y divulgado por la Sociedad Española de Patología Dual (SEPD).
La investigación, publicada en la revista científica The American Journal of Psychiatry, concluye que los menores de 17 años que consumen cannabis, la planta de donde proviene la marihuana, presentan una mayor probabilidad de sufrir alteraciones psiquiátricas. Ante estos hallazgos, el presidente de la Fundación Patología Dual, Néstor Szerman, advirtió que persiste una percepción equivocada sobre esta droga, especialmente entre los jóvenes.
«El cannabis es la droga que más propiedades psicotizantes tiene, muy por encima de muchas otras sustancias de consumo», afirmó Szerman, quien añadió que la evidencia científica contradice la idea de que se trata de una sustancia inofensiva por su origen natural.
El especialista explicó que el cerebro continúa su desarrollo hasta después de los 20 años y que, durante la adolescencia, las áreas relacionadas con el control de los impulsos maduran más lentamente que aquellas vinculadas con la recompensa. Esta diferencia hace que los jóvenes sean más vulnerables a los efectos del cannabis.
El estudio también señala que el riesgo aumenta en adolescentes con predisposición genética a desarrollar trastornos psiquiátricos. Entre los principales problemas asociados destacan la esquizofrenia, cuyo riesgo aumenta un 52 % en adolescentes con trastorno por consumo de cannabis, y la depresión, con un incremento del 30 %.
«Los adolescentes que presentan una vulnerabilidad genética baja, al consumir cannabis con alto contenido de THC, pueden desarrollar episodios psicóticos», explicó Szerman.
Agregó que, en personas con una predisposición genética elevada, incluso productos con bajo contenido de THC pueden desencadenar episodios psicóticos que, en cerca de la mitad de los casos, evolucionan hacia trastornos psicóticos crónicos.
Como respaldo a esta relación, el especialista citó estudios realizados en Canadá, donde, según afirmó, la incidencia de episodios psicóticos se triplicó tras la legalización del cannabis en la provincia de Ontario. Además, recordó una investigación publicada en JAMA Psychiatry, que encontró niveles elevados de dopamina en regiones cerebrales relacionadas con la psicosis en personas con trastorno por consumo de cannabis.
Szerman concluyó que los pacientes con adicción al cannabis deben ser evaluados de manera integral para identificar otros trastornos mentales asociados. A su juicio, el tratamiento debe abordar simultáneamente la dependencia y las enfermedades psiquiátricas coexistentes, debido a que la denominada patología dual es frecuente en este tipo de pacientes.