El sarampión y la varicela son dos enfermedades virales que pueden iniciar con síntomas similares, como fiebre y malestar general, lo que dificulta su identificación en las primeras etapas. Sin embargo, existen diferencias importantes que permiten distinguirlas,
El sarampión suele iniciar como muchas enfermedades virales, con malestar general, irritabilidad, fiebre y decaimiento, explica el médico infectólogo Dr. Jorge Panameño. A estos síntomas se suma la pérdida del apetito y, en algunos casos, la presencia de manifestaciones catarrales leves.
Posteriormente aparece el exantema, una erupción en la piel que comienza en el pecho y se extiende hacia el cuello y el resto del cuerpo. A diferencia de otras enfermedades, Panameño indicó que estas lesiones no forman ampollas, sino que se manifiestan como ronchas. Además que, el sarampión suele provocar manchas blancas en el interior de la boca.
En el caso de la varicela, el infectólogo explicó que al inicio también puede presentarse fiebre y malestar general, pero se distingue por síntomas catarrales más evidentes. Además, las lesiones en la piel suelen aparecer alrededor del tercer día después del inicio de la fiebre y evolucionan progresivamente, pasando de ronchas a ampollas y posteriormente a úlceras.
“El exantema del sarampión es un exantema que no llega a formar ampollas, sino que son una especie de ronchas, mientras que el de la varicela se va a caracterizar porque son lesiones que comienzan como una roncha, se convierte en una ampolla que posteriormente se ulcera y característicamente compromete el cuero cabelludo y son de mayor tamaño que puede dejar feas cicatrices”, Jorge Panameño, infectólogo
El galeno advirtió que el sarampión es una enfermedad de cuidado, ya que produce inmunodepresión, debilitando las defensas del sistema inmunológico y dejando a la persona más vulnerable a otras infecciones. Dicha enfermedad es especialmente preocupante en niños con desnutrición, quienes tienen un mayor riesgo de complicaciones graves e incluso de fallecer.
Ante ello, enfatizó que en el contexto epidemiológico actual, toda enfermedad febril con exantema debe considerarse sospechosa de sarampión, por lo que recomendó acudir de inmediato a un establecimiento de salud para su evaluación.
El sarampión se transmite a través de partículas expulsadas al toser o estornudar, y puede provocar complicaciones graves como neumonía, infecciones de oído y conjuntivitis severa, por lo que la vacunación y las medidas básicas de higiene continúan siendo fundamentales para su prevención.
Vacunación
Por otra parte, Panameño recordó que existe una vacuna efectiva contra el sarampión, que corresponde a la triple viral (SPR), que protege contra sarampión, paperas y rubéola. No obstante, aclaró que la protección adquirida en la infancia disminuye a partir de los 18 años, por lo que los adultos deben aplicarse dos dosis de refuerzo con un mes de diferencia, mientras que las personas mayores de 60 años requieren una sola dosis, siempre que no exista contraindicación médica.
A principios del año 2026, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) de Guatemala confirmó la detección de cinco casos de sarampión en el país, entre ellos un salvadoreño, luego de una investigación epidemiológica del país vecino.
Las investigaciones determinaron que el salvadoreño asistió a un evento religioso desarrollado del 10 al 14 de diciembre de 2025 en Santiago Atitlán, al que acudieron aproximadamente 2,000 personas procedentes de México, Estados Unidos y países de Centroamérica.
Hasta mediados de 2025, el ministro de Salud, Francisco Alabi, confirmó que en El Salvador no se reportan casos de sarampión. El funcionario afirmó en su momento que el país mantiene altos niveles de cobertura contra esta enfermedad, que ha generado preocupación a nivel regional y mundial.