La selección de Países Bajos comenzará este domingo su camino en el Mundial 2026 cuando enfrente a Japón en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, en un duelo correspondiente a la primera jornada del Grupo F, integrado también por Suecia y Túnez.
La escuadra dirigida por Ronald Koeman afronta una nueva oportunidad para conquistar el único gran trofeo que falta en sus vitrinas. Los neerlandeses disputan su duodécima Copa del Mundo con la intención de dejar atrás las frustraciones de las finales perdidas en 1974, 1978 y 2010 ante Alemania Federal, Argentina y España, respectivamente.
Desde entonces, la selección naranja ha estado cerca de volver a pelear por el campeonato. En Catar 2022 fue eliminada en cuartos de final por Argentina en una dramática definición por penales. Más recientemente, España la dejó fuera en la misma instancia de la Liga de Naciones 2025, mientras que Inglaterra frenó su recorrido en las semifinales de la Eurocopa 2024.
A pesar de esos tropiezos, Países Bajos mantiene estadísticas que respaldan su condición de favorita. La selección europea acumula 16 partidos consecutivos sin perder en fases de grupos mundialistas, con un balance de 12 victorias y cuatro empates desde 1994. Además, no pierde un partido inaugural de una Copa del Mundo desde 1938.
La clasificación al Mundial fue sólida. Los neerlandeses avanzaron invictos, liderando su grupo por encima de Polonia, con 27 goles anotados y apenas cuatro recibidos. Sin embargo, los amistosos previos dejaron algunas dudas tras la derrota 1-0 ante Argelia y una ajustada victoria 2-1 frente a Uzbekistán gracias a un penalti en los minutos finales.
Koeman confiará en la experiencia de figuras como Virgil van Dijk, líder de la defensa, y Denzel Dumfries, uno de los laterales más destacados del fútbol europeo. En el mediocampo, Frenkie de Jong será el encargado de conducir el juego junto a Ryan Gravenberch y Tijjani Reijnders.
En ataque, Donyell Malen parece haber ganado terreno sobre Memphis Depay, máximo goleador histórico de la selección, y formaría el tridente ofensivo junto a Cody Gakpo y Crysencio Summerville. La única incógnita para el técnico neerlandés es la condición física del guardameta Bart Verbruggen, quien se recupera de una lesión sufrida en el amistoso ante Uzbekistán.
Por su parte, Japón llega al torneo con el impulso de haber sido la primera selección en asegurar su clasificación al Mundial 2026. No obstante, el equipo asiático recibió un duro golpe con la baja de última hora de su capitán Wataru Endo, quien no logró recuperarse de los problemas físicos que arrastraba durante los últimos meses.
El seleccionador Hajime Moriyasu deberá reorganizar su esquema sin uno de sus principales referentes. En su lugar fue convocado el delantero Shuto Machino. Aun así, los llamados “Samuráis Azules” mantienen una plantilla competitiva encabezada por futbolistas como Take Kubo, Daichi Kamada, Ritsu Doan y el experimentado defensor Yuto Nagatomo.
Japón buscará superar nuevamente la barrera de los octavos de final y comenzar con buen pie en un grupo donde cada punto podría resultar decisivo para alcanzar la siguiente ronda. Frente a ellos estará una selección neerlandesa que llega decidida a iniciar con autoridad un nuevo intento por conquistar la ansiada Copa del Mundo.