La selección de Cabo Verde escribió este viernes la página más importante de su historia futbolística al clasificar por primera vez a los dieciseisavos de final de una Copa del Mundo. El empate 0-0 frente a Arabia Saudí, combinado con la victoria 1-0 de España sobre Uruguay, le permitió finalizar en el segundo lugar del grupo H y asegurar un histórico enfrentamiento contra la Argentina de Lionel Messi.
En su primera participación mundialista, el conjunto africano cerró la fase de grupos sin conocer la derrota. Sumó tres empates: 0-0 ante España, 2-2 frente a Uruguay y 0-0 contra Arabia Saudí, resultados suficientes para terminar con tres puntos, por detrás de España, que lideró el sector con siete unidades.
Cabo Verde disputó un partido inteligente en el NRG Stadium de Houston. Consciente de que la clasificación también dependía del resultado entre España y Uruguay, administró el ritmo del encuentro, mantuvo el orden defensivo y evitó asumir riesgos innecesarios mientras esperaba noticias desde Guadalajara.
La obligación recaía sobre Arabia Saudí, que necesitaba una victoria para mantener vivas sus aspiraciones de avanzar de ronda. Sin embargo, el encuentro estuvo marcado por las interrupciones, los duelos físicos y la escasez de oportunidades de gol. En los primeros nueve minutos ambos equipos recibieron una tarjeta amarilla y, poco antes del descanso, Hassan Al-Tambakti abandonó el terreno de juego en camilla tras sufrir una lesión.
La emoción de la primera parte llegó fuera del terreno de juego. Las pantallas gigantes del estadio informaron sobre el gol de Álex Baena en el duelo entre España y Uruguay, un resultado que colocaba provisionalmente a Cabo Verde en la segunda posición del grupo y mantenía intactas sus opciones de clasificación.
En la segunda mitad, el conjunto africano mostró mayor ambición ofensiva y estuvo cerca de quedarse con la victoria. Laros Duarte desperdició un mano a mano con el portero en el minuto 75 y, diez minutos después, Pina probó con un remate desde la frontal del área que fue bloqueado por la defensa saudí.
La última ocasión del partido llegó en el tiempo añadido, cuando Garry Rodrigues tuvo la oportunidad de marcar el tanto del triunfo, pero falló una volea dentro del área. Pese a ello, el empate terminó siendo suficiente para mantener vivo el sueño caboverdiano.
Pocos segundos después del pitazo final llegó la confirmación desde Guadalajara: España había derrotado 1-0 a Uruguay. La noticia desató la celebración de jugadores, cuerpo técnico y aficionados de Cabo Verde, que firmaron una de las mayores sorpresas del torneo y ahora se preparan para enfrentar a la vigente campeona del mundo en los dieciseisavos de final.
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