La organización científica Biohub, respaldada por Mark Zuckerberg y su esposa, Priscilla Chan, se alió este miércoles con el Gobierno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, Google y otras instituciones para invertir $1,800 millones en el desarrollo de modelos de inteligencia artificial (IA) que permitan predecir el funcionamiento de las células humanas y su respuesta ante enfermedades y tratamientos.
La iniciativa, denominada Virtual Biology Initiative, busca desarrollar una especie de «célula virtual» con la que los investigadores puedan realizar experimentos digitales y anticipar cuáles intervenciones podrían ofrecer mejores resultados antes de someterlas a pruebas de laboratorio.
El proyecto tiene como objetivo «acelerar la investigación de enfermedades y el desarrollo de nuevos medicamentos», según Biohub, organización encargada de coordinar los esfuerzos de las instituciones participantes.
Biohub trabajará junto con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para recopilar y estandarizar grandes cantidades de datos biológicos que posteriormente servirán para entrenar los modelos de inteligencia artificial. La organización también desarrollará tecnologías capaces de medir e interpretar el comportamiento celular a una escala superior a la disponible actualmente.
El Departamento de Energía aportará más de $500 millones durante los próximos cinco años para tareas de investigación, medición y computación. A su vez, los NIH incorporarán conjuntos de datos biomédicos desarrollados mediante más de $500 millones de inversión federal previa.
Google DeepMind, Isomorphic Labs y Meta contribuirán conjuntamente con otros $300 millones. La iniciativa no significa que actualmente exista una célula virtual capaz de reemplazar los experimentos reales, sino que pretende construir los datos, tecnologías y modelos necesarios para desarrollar esta herramienta.
Los impulsores del proyecto esperan que estos modelos permitan identificar posibles tratamientos y experimentos prometedores antes de trasladarlos al laboratorio, con la intención de agilizar los procesos de investigación relacionados con enfermedades y el desarrollo de medicamentos.
El anuncio se produjo ocho días después de que Zuckerberg participara junto con ejecutivos de Nvidia, Amazon, Microsoft y Tesla en un almuerzo con Trump y otros altos funcionarios de su Gobierno en la Casa Blanca para abordar el desarrollo y las salvaguardas de la inteligencia artificial. Durante ese encuentro, los empresarios acordaron principios voluntarios de seguridad para esta tecnología, mientras Trump defendió que el sector se autorregule.
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